– Я имею в виду не дорогу, а положение там, – ответил водитель, указывая рукой в сторону фронта, откуда слышался шум боя и где поднимались клубы дыма.

Боестолкновения происходили по всей линии переднего края, и навстречу нам попадались бредущие толпами раненые и пленные. Когда я прибыл к Френссену, позвонил папаша Дорш и доложил, что русские атакуют деревню Стропицы и нужна помощь. В обед к нам прибыл сам полковник Курц, все осмотрел и покачал головой.

– Держитесь, – сказал он. – У меня нет подкреплений для вас.

Между тем папаша Дорш продолжал названивать и просить о помощи.

– Где командир батальона, которому вы приданы? – спросил его полковник.

– Его нет…

– Что значит «нет»? Послушайте, нам необходимо…

Слушая этот разговор, я представил себе картину, как подполковник Флоссе лежит на своем диване, мучаясь от головной боли.

В Асмолово отправился Гиллес со своими крупнокалиберными орудиями, но его вмешательство уже не потребовалось. Русские прорвали нашу оборону и взяли высоту. В результате дальнейшее удержание позиций вдоль реки Сейм становилось не только бессмысленным, но и опасным^[189]. К исходу четвертого дня боев мы, опасаясь окружения, в беспорядке начали отход, пытаясь уберечь раненых. Было еще светло, деревни и прилегающие к ним поля с пшеницей горели. Название села, которое указывалось местом сбора, я не запомнил.

Наши солдаты брели, держа винтовки в руках. Стоявший рядом со мной гауптман Сперанский сказал:

– Взгляни-ка вон туда! Кажется, это иваны! А наши что? Не могу на них смотреть, бредут, заплетая ноги, с винтовками в руках, вместо того чтобы стоять насмерть!

Он поморщился, посмотрел в сторону приближающихся солдат и гаркнул:

– Ко мне! Видите пулемет в окопе? Занять позиции! Кругом марш!

Так мы и шли, не давая разбежаться кучке наших вояк, время от времени вступая в бой с русскими солдатами, которые бросались на нас с громкими криками «Ура!», как в стародавние времена. Русские неудержимо двигались вперед, а мы продолжали отступать. «Чем дальше мы от них оторвемся, тем лучше», – подумал я, двигаясь по стерне.

По непонятной причине русские повернули назад и отошли к лесу, туда, где начиналось понижение рельефа местности в сторону реки. Внезапно появился Гиллес со своими орудиями и повозкой с боеприпасами.

– Твое счастье! – крикнул я ему. – Не прошло и пяти минут, как здесь были иваны. Ты мог угодить прямо им в руки! А где Дорш?

– Сзади меня.

Деревня, которую мы намечали как место сбора, оказалась занятой русскими. Мы обошли ее и двинулись к шоссе, ведущему на Крупец. Вновь показались башни Рыльска, золотые купола церквей, а слева твердыня монастыря.