Но он, к счастью для всех и для себя тоже, проигрывает пари. «Скоро все разошлись по домам, различно толкуя о причудах Вулича и, вероятно, в один голос называя меня эгоистом, потому что я держал пари против человека, который хотел застрелиться; как будто он без меня не мог найти удобного случая!». Можно сделать вывод, что такого рода игры, в общем-то, не поощрялись офицерским собранием. Но, поскольку вначале речь шла об обыкновенном пари – без риска для жизни, то Печорин, конечно, не ожидал, что Вулич будет таким экстравагантным способом доказывать свою правоту. Почему же тогда офицеры осуждают Печорина? Вспомним сумму пари – два десятка червонцев, – это примерно месячное жалованье армейского обер-офицера. Но Печорин богат, и поэтому он нисколько не расстроился когда проиграл.

Для него, как и для других офицеров, нелепая смерть Вулича от руки пьяного казака была болезненным ударом. Что теперь предпринять? Как разоружить убийцу? Печорин самолюбив, но его самолюбие – это самолюбие воина, он хочет быть не хуже своего нелепо погибшего товарища, и ему не безразлично мнение других офицеров. Как бывший гвардеец он должен доказать, что может не только сорить деньгами, но и решать любые боевые задачи. Если Вулич был способен пойти на риск в простой обыденной ситуации, то почему на этот риск не должен пойти Печорин, причем не для пустой бравады, а для решения фактически боевой задачи – обезвредить вооруженного преступника. Характерно, что к захвату казака, убившего Вулича, он подходит, как достойный и грамотный офицер: сначала ложный, отвлекающий маневр, и цель достигнута – преступник схвачен и обезоружен. Данная операция проведена вполне по-суворовски – глазомер, быстрота и натиск. Поэтому Печорин с гордостью принимает похвалы. «Офицеры меня поздравляли – точно, было с чем!».

Как видим и в этих сложных, неординарных ситуациях Печорин проявляет себя как храбрый и думающий русский офицер.

Набоков считал эту повесть лучшей в романе. Он полагает, что главный эпизод в ней построен «на предположении, заряжен пистолет или не заряжен, и в котором между Печориным и Вуличем происходит как бы заочная дуэль, где все предуготовления к смерти берет на себя не фатоватый драгунский капитан, но сама Судьба». Слишком выспренно и непонятно! Автор «Лолиты» как бы забывает, что речь идет о боевых офицерах, всегда готовых уйти в мир иной ради высших ценностей, менее всего ориентированных на абстрактную судьбу.

Другой литератор, Шевырев, утверждал, что в повести со всей очевидностью выявилась присущая Печорину жестокость, его «вампиризм», который он проявляет в отношениях к Бэле, Мери, Максиму Максимычу. Вулич, по его мнению, для него тоже лишь орудие эксперимента: своим пари он провоцирует его на весьма возможное самоубийство. Точно такой же эксперимент Печорин проделывал, по мнению критика, стоя перед заряженным пистолетом Грушницкого.