Подобное поведение разбитной горничной закончились известным конфузом. 29 октября 1817 года Эстер Веси с малышом на руках покинула Лонгвуд…

* * *

Помимо ограничения свободы и должного финансирования (скупщику из Джеймстауна на вес была продана бóльшая часть французского столового серебра), на этом проклятом острове у французов были и другие проблемы. Например, им сильно недоставало женского общества. Мысль о женщинах вызывала в Наполеоне настоящую бурю! Казалось, он теперь любил их всех. О, женщины! Как ему теперь не хватало их нежного щебетания… Лишь горячая ванна помогала избавиться от наваждения. Пытка…

И это при том, что на расстоянии буквально вытянутой руки женщины все же присутствуют. Мадам де Монтолон и мадам Бертран. Жены его генералов. Монтолоны живут совсем рядом, в одном с ним доме, в Лонгвуде. Гулять по парку Бонапарт предпочитает с Альбиной де Монтолон. Она кокетлива, умна; с толикой тонкого юмора. Запах загадочных духов и шуршание кружев вызывают порой головокружение. Между обеими дамами незримая конкуренция за право иметь влияние на Императора. Та и другая – табу. Жена моего друга – не моя жена! Правило, выработанное годами (и часто им нарушаемое).

Однако общения с супругами своих генералов Пленнику явно недостаточно. Привыкшему окружать себя несметным количеством молодых и красивых дам, Бонапарту сейчас было нелегко. Их, этих самых дам, здесь было катастрофически мало!

После расставания с Жозефиной Бонапарт лишь дважды позволил женщине войти в его сердце. В обоих случаях то были Марии – польская дворянка пани Валевская и австрийская принцесса Мария-Луиза. Полька вместе с их сыном Александром навещала его на острове Эльба. А вот юная супруга снилась даже тогда, когда он этого не хотел. Было что-то болезненное в их августейшем браке. Впрочем, это ничего не значило – главное, она подарила наследника, Орленка. А это больше, чем Маренго и Аустерлиц вместе взятые! Из этого следовало, что наполеониды будут жить; они продолжат то, что он начал буквально с нуля.

Помимо двух графинь, желанной гостьей в Лонгвуде была еще одна дама. На сей раз – англичанка, леди Малькольм. Клементина Малькольм (урожденная Элпинстоун) была супругой командовавшего военно-морской станцией на острове контр-адмирала Пултни Малькольма и племянницей лорда Кейта. Бонапарт обожал эту чету, называя британцев «порядочными людьми». (Впоследствии им это аукнется от Хадсона Лоу.)

Ох уж эти женщины…

Впрочем, интеллектуальный вакуум с лихвой восполняла Альбина. Очередная беременность графини де Монтолон оказалась ей только к лицу. Похоже, эта женщина была создана для того, чтобы раз за разом воспроизводить на свет маленьких графов и графинь. Женщина из высшего общества, она могла поддержать любую беседу, отвлечь от грустных мыслей и даже рассмешить. Хотя мнение Бонапарта о прекрасной половине человечества ей было хорошо известно.