Граф де Монтолон внимательно наблюдал за происходящим, но воспринимал измену жены с должным пониманием. Мало того, семья считала данную связь, во-первых, как особую миссию с их стороны: Император, который, по сути, находился в заточении, нуждался в искренней дружеской поддержке, в том числе – женской. И во-вторых, они оба, граф и графиня, были готовы к самому непредвиденному исходу этих отношений. В случае возникновения «интересного положения» Альбины никаких подозрений в адрес Пленника не последовало бы по определению: какие подозрения могли возникнуть при беременности замужней женщины? Но было и третье: если бы графиня де Монтолон родила от Хозяина ребенка, в таком случае семья могла ожидать от суверена существенной финансовой поддержки, которая в последующем (и супруги в этом ничуть не сомневались) могла им сослужить хорошую службу.

Во второй половине 1817 года стало окончательно ясно: мадам де Монтолон беременна. Обитатели Лонгвуда насторожились: ведь вполне могло оказаться, что ребенок – плод любви графини и Хозяина. Больше интересовало другое: как к этому отнесется сам Наполеон? Главное, внушал всем ординарец Гурго, следует держать язык за зубами. Стрелять в ненавистного Монтолона ему запретил Хозяин. Пришлось смириться. Двор есть Двор…

* * *

…Если Хадсон Лоу считал, что истинный хозяин острова Святой Елены он единственный, то этот человек жестоко ошибался. На этом затерянном в Атлантике клочке земли правили балом… крысы. Десятки, сотни и, может, многие тысячи пришельцев из трюмов европейских кораблей нашли здесь крысиный рай, заполонив остров, как сельдь заполняет консервную банку – под самую крышку. Обнаглевшие серые стаи шныряли в сараях, подвалах и даже в прихожих домов местных жителей, конкурируя с ними за право хозяев. Бывало, неплохо устраивались и в теплых спальнях обывателей, наводя ужас не только на детей, но и на взрослых. Что до кухонь, то они, эти самые кухни, оказались излюбленным местечком непрошеных гостей. Впрочем, почему гостей – хозяев! Ведь люди там просто готовили пищу, но жили-то крысиные семьи…

Граф Лас Каз: «…Мы чуть было не остались без завтрака: нашествие крыс, проникших ночью в кухню с разных сторон, лишило нас всего съестного. Дом буквально наводнен этими тварями, большими, дерзкими и злобными… Привлеченные запахом пищи, они пробрались даже в гостиную, где мы обедаем. Несколько раз мы были вынуждены вступать с ними в бой после десерта, а однажды, когда император пожелал удалиться и ему передали его шляпу, из нее выпрыгнула огромная крыса. Наши слуги пытались разводить кур, но были вынуждены отказаться от этой затеи, так как крысы пожирали всех птиц. Они добирались до куриц даже ночью, когда те сидели на насестах».