Выход на биржу Fortress Investment Group 9 февраля подтвердил, что план Blackstone был жизнеспособным. Fortress оценила свои акции по верхней границе установленного диапазона в $18,50, и в первый же день торгов их цена более чем удвоилась, в какой-то момент достигнув отметки $38.

«Они не просто вышли на публичный рынок – их ждали громкие фанфары и громкий успех», – вспоминает Джеймс.

Теперь нужно было торопиться. Шварцман и Джеймс проведали, что KKR строит планы по выходу на публичный рынок, и ходили слухи, что TPG уже обращалась к банкирам за консультациями. Партнеры также были обеспокоены тем, что окно возможностей может вскоре захлопнуться. «Стив и я, мы оба инстинктивно чувствовали, что публичные рынки ветрены по своей природе»{511}, – поясняет Джеймс.

Рекламная шумиха, поднимаемая нарастающей волной LBO, играла на руку Blackstone, гарантируя, что прямые инвестиции будут пользоваться бешеным спросом. 26 февраля KKR и TPG объявили о планах по приобретению TXU Corporation, техасской энергетической компании, за $48 млрд, тем самым покусившись на рекорд, установленный Blackstone всего несколько недель назад, когда она закрыла сделку с Equity Office Properties. Три дня спустя KKR договорилась о приобретении публично торгуемой аптечной сети Alliance Boots, что стало крупнейшим LBO, когда-либо осуществленным в Европе.

К тому моменту некоторые партнеры Blackstone были привлечены к работе по подготовке IPO, другие прознали об этом сами, но Шварцман и Джеймс все еще воздерживались от любых официальных заявлений, когда 16 марта телеканал CNBC во всеуслышание сообщил новость о том, что Blackstone готовится подать документы на регистрацию IPO – это была первая утечка информации за более чем девять месяцев работы над проектом «Пума»{512}. Три дня спустя Шварцман и Джеймс собрали партнеров в конференц-зале на 31-м этаже в штаб-квартире Blackstone (партнеры в других офисах прилипли к экранам видеомониторов) и объявили им о грядущем IPO и предшествующей ему реструктуризации.

22 марта Blackstone представила в Комиссию по ценным бумагам и биржам США (SEC) предварительный проспект эмиссии, в котором говорилось о планах привлечь за счет размещения акций до $4 млрд{513}. 363-страничный документ содержал много слов, но мало лакомых деталей, которые жаждала узнать публика, например сколько зарабатывали Питерсон, Шварцман и Джеймс и каковы их доли в компании. (По правилам SEC, такие детали можно было раскрыть в конце процесса подготовки размещения, который мог занять несколько месяцев).