Поскольку до сих пор не существовало административной практики автоматизации процесса формирования и созыва групп, не существует и соответствующей судебной практики. Неопределенность же, как известно, порождает сомнения. Тем не менее имеются все основания полагать, что мозговые штурмы, неформальные «гражданские жюри» и практика вопросов и ответов не должны подпадать под действие Закона о федеральных консультативных комитетах. Обобщенно, под него не должны подпадать такие форматы онлайн-вовлечения, которые:

1) не подразумевают физического созыва экспертов;

2) не требуют выработки согласованного мнения (консенсуса);

3) предотвращают организационную возможность высказать такое согласованное мнение.

Поскольку Закон не квалифицирует высказывание людьми индивидуальных мнений в ходе обычного собрания как «действие группы», деятельность Мозгового центра можно было бы трактовать как индивидуальное консультирование. Такие форматы взаимодействия, как вопрос-ответ и мозговой штурм, не должны попасть под подозрение.

Если сомнения все же остаются, можно попытаться зарегистрировать Мозговой центр как Федеральный консультативный комитет. Каждая создаваемая в его рамках группа могла бы считаться подкомитетом – для них обычно не требуется оформления отдельных документов[828].

Альтернативный вариант состоит в том, что при формировании каждой новой (большой или малой) онлайн-группы платформа автоматически публикует уведомление в федеральной правительственной газете Federal Register – тем самым будет выполнено содержащееся в Законе о федеральных консультативных комитетах требование. В этом случае Мозговой центр работал бы полностью открыто и прозрачно, не прибегая к описанным выше обходным приемам, и результаты его работы архивировались бы в соответствии с требованиями Закона о федеральных консультативных комитетах.

Закон о федеральных консультативных комитетах применим только к консультативным группам, но не к группам, занятым какой-либо операционной деятельностью. Поэтому Национальный научный фонд или Национальные институты здоровья имеют право собирать группы независимых экспертов, которые работают удаленно и независимо друг от друга, изучая документ или заявку на получение гранта, и собираются вместе, чтобы выработать единое мнение, какой документ опубликовать или какую заявку удовлетворить.

Поскольку эти группы выполняют операционную работу для конкретного федерального органа и при этом не предоставляют консультаций другим федеральным органам, они не подпадают под действие Закона о федеральных консультативных комитетах. Соответственно, если бы консультации составляли часть повседневной работы ведомства, Мозговой центр смог бы избежать законодательных ограничений. Однако легитимация такой практики все равно требует законодательного решения.