«Леля, – тут же подсказал невидимый собеседник. – Не то ведьма, не то оборотень. Или просто галлюцинация, как и ты, Андрюха».

– Отвали, – шепнул он, икнул от напряжения и тут же накрыл ладонью губы.

– Если и не у него, то где-то близко, – тем временем ответил мужчина.

Настала тишина, такая, что в ней едва слышались удаляющиеся шаги. Тишина была неприятной, липкой, опутывала голову, как водоросли. Он сунул мизинец в ухо, пытаясь избавиться от ватной заложенности, глубоко вздохнул, и кто-то другой, невидимый и близкий, синхронно вздохнул вместе с ним.

Скрипнула дверь.

– Кто тут? – угрюмо спросил в пустоту и сощурил воспаленные глаза. Их словно запорошило песком, вместо четких образов – расплывчатые фигуры.

– Пить хочешь, дяденька? – на этот раз тихий и высокий голос явно принадлежал ребенку.

Он приподнялся на локтях, подтянув гудящие ноги. С непривычки тело казалось непослушным, деревянным, суставы скрипели как плохо смазанные шарниры.

– Ты кто? – язык тоже не слушался, ворочался моллюском в раковине. Подслеповато сощурившись, разглядел гостью: на вид лет десяти. Взлохмаченная, лицо остроносое, бледное, а глаза как пуговки. Ну чисто гадкий утенок!

– Акулька я, – гнусаво ответила девчонка. – Видела, как тебя папка в сарай волочил. Воды принесла. На! Пить хочешь, поди.

– Хочу, – согласился он и принял из грязноватых рук Акульки граненый стакан.

Держал крепко, обеими руками, и жадно пил, стараясь не пролить ни капли. Вода была холодной, колодезной, от нее сводило зубы и пощипывало в горле.

– Тебя как звать? – спросила девчонка, забирая стакан.

Он задумался на минуту. Первое имя, родившееся на языке, сплюнул под ноги, как шелуху, нашел правильный ответ и выцедил:

– Андрюха.

– Смешно, – сказала Акулька. – Вроде дядька, а говоришь как мальчик.

– Мне шестнадцать, – хрипло ответил Андрей и поскреб ногтем рану на другой руке.

– Что это у тебя? – она взяла его ладонь, перевернула. Возле ногтя, черного от сажи и засохшей земли, коркой запеклась кровь. – И вот тут…

Провела пальцами по щеке, где цвел след ожога.

– Не знаю, – сказал Андрей и нахмурился, вспоминая.