Топор выскользнул из разжавшихся пальцев, воткнулся в мокрую от крови землю.

– Игумена уже предупредили, – мрачно сказал первый мужик. – Вместе разбираться будем. Пусть только Иваныч попробует оклеветать, я своими руками…

Люди продолжали голосить, но Андрей уже не слушал. Его внимание привлекло другое: по тропе, прихрамывая, брела безголовая курица. Время от времени она останавливалась, вытягивала вниз шею, словно пыталась склевать найденную крошку, и тогда из сырой утробы брызгала кровавая струйка. А неподалеку стояла Акулька и горящим взглядом наблюдала за птицей, губы девочки шевелились, будто повторяли заклинание или молитву.

32. За веру

32. За веру

После полудня разыгрался ветер. Лес шумел, и шумели собравшиеся люди. С участковым пришло с десяток деревенских и местный священник, а против них – почти пять десятков Краснопоясников, и новые все подходили.

Андрей выкрался из своего убежища и волчонком ожидал в стороне, пряча в кармане порезанную о гвоздь ладонь. На него бросали косые взгляды, но не трогали.

– Ну что, Степан, – сказал Михаил Иванович, нервно обкусывая папироску. – Арестовывать я тебя пришел.

Черный Игумен стоял, ссутулившись, раздувал крупные ноздри.

– А ну, попробуй, – спокойно ответил он.

Всхлипнула безутешная мать Рудакова, ее под локоть поддерживал священник, отец Спиридон.

– За что же арестовывать? – подала голос одна из баб, из-под платка вились неопрятные русые кудри, в глазах сверкала ненависть. Андрей чувствовал, что она трусит, но пытается храбриться. Лучшая защита – нападение. А эту только тронь, бросится, вонзит ногти в лицо, до последнего будет драться за веру. И рядом с ней такие же – напряженные, сжатые в пружину. Мужики стоят полукругом, ожидают, что скажет главный. Вот только его жены не видно, затерялась в толпе, зато Акулина стоит в сторонке, жмурит глаза и закрывает ладошками уши. Нехорошо ей, чуял Андрей, боязно.

– За убийство Захара, – ответил участковый. Он явно нервничал, руки ходили ходуном, скручивая пуговицы на пиджаке.

– Да что ж такое делается?! – выкрикнула та же тетка. – На честного человека напраслину возводит!

– Ты погоди! – прикрикнул отец Спиридон. – Пусть скажет!

– Пусть доказательства предъявит, – хмуро огрызнулся один из Краснопоясников, выдвигаясь вперед. – Впустую языком сколько угодно молоть можно, а только я сам заходил той ночью к батюшке за солью. Дома он был, с женой.

– Так и есть, с женой я был, – спокойно ответил Степан. – Ульяна подтвердит.

– Твою Ульяну тоже ночью во дворе видели, – парировал Михаил Иванович. – И тебя самого. У меня показания есть.