Прокурор, как бы оценивая не очень удачную шутку, скованно улыбнулся, попросил:

— Повтори-ка все еще раз.

Кромов не привык услащать свою речь эпитетами, но сейчас был вынужден это сделать. Прокурор улыбнулся, теперь уже дружелюбнее:

— Складно говоришь…

Он достал из стола бланк постановления, и Кромов понял, что половина проблем решена — уголовное дело возбуждено. На столе появился следующий бланк. Прокурор занес над ним ручку, поднял глаза на Кромова:

— Только благодаря твоему красноречию… Больно ловко ты мне портрет злодея обрисовал… А кто разговор, если он, конечно, состоится, будет записывать?

— Решим, — сказал Кромов, добавил: — Если не состоится, директор все равно подастся к тому звонарю, не может не пойти… Без эксперимента на звонаря трудно выйти. А не найдем его, будет брешь во всей цепи событий… Прощать же такие вещи нельзя. Клевета — штука прилипчивая…

— Хватит меня убеждать, — насупился прокурор.

Оперуполномоченный виновато поскреб затылок:

— Так я еще и санкцию на арест хотел просить…

— Как, как? — переспросил прокурор.

— Арестовать его надо. Иначе не даст следствию спокойно работать.

Прокурор откинулся на стуле, оглядел Кромова:

— Вот ты вначале докажи мне, что он все это сделал — письма, звонки и прочее… А тогда и посмотрим. Специально тебя дождусь, можешь мою машину взять.

Язвительный тон прокурора слегка задел Кромова, и теперь он боялся одного — попасть впросак. Однако виду не показал, а с чувством произнес:

— Спасибо… Ваша «Волга» будет очень кстати.

Повторный визит оперуполномоченного удивил директора фабрики. Но на массивном лице, напоминавшем Кромову одну из масок знакомого всем Фантомаса, когда тот, кажется, превращался в профессора, удивление это не отразилось. Словно вырезанные искусной рукой, крупные губы сложились в любезную улыбку:

— Еще раз здравствуйте! Забыли что-нибудь?

— Нет, — скромно ответил Кромов. — Снова к вам.

— Слушаю, — сгоняя улыбку и изображая внимание, проговорил директор.