На миг Гас представила себе Кейт, придавленную упавшей сосной.

– Это очень красиво, – сказала она. – Правда.

Мигала гирлянда из маленьких разноцветных лампочек, напоминая Гас о машине «скорой помощи», стоявшей у больницы, когда ее вызвали туда к Крису.

Кейт вошла в гостиную и с довольным видом уселась около деревца:

– Я подумала, что вы, ребята, почти здесь не бываете из-за всего, что произошло, и вам некогда украшать елку. – Она вручила сверток Гас, а другой – Джеймсу. – Вот, откройте.

Гас подождала, пока Джеймс не развернет новый ежедневник в обложке из искусственной крокодиловой кожи. Потом развернула собственный подарок – пару сережек из нефрита. Гас уставилась на сияющую Кейт, удивляясь, когда дочь успела побывать в торговом центре, когда решила, что любой ценой отпразднует нормальное Рождество.

– Спасибо, солнышко, – прижимая Кейт к себе, сказала Гас и шепнула прямо ей в ухо: – За все.

Потом Кейт выжидающе откинулась на спинку стула. Гас сжала в кулаки руки, засунутые в карманы халата, и взглянула на Джеймса. Как объяснить четырнадцатилетней дочери, что в этом году мать совершенно забыла о Рождестве?

– Твой подарок еще не совсем подготовлен, – спонтанно объявила она, и улыбка постепенно сошла с лица Кейт. – Его… подгоняют для тебя.

Между ними возникла твердая неприступная стена, пусть и прозрачная.

– Что это? – спросила Кейт.

Не желая больше лгать, Гас повернулась к мужу, но тот лишь пожал плечами.

– Кейт! – взмолилась Гас, но ее дочь поднялась с обвинительной речью.

– У вас ведь ничего для меня нет, верно? – хрипло произнесла она. – Вы врете! – Она махнула рукой в сторону эвкалипта. – Если бы я не поставила это жалкое рождественское дерево, вы сегодня хандрили бы, как всегда.

– В этом году все по-другому, Кейт. Ты ведь знаешь, это из-за того, что случилось с Крисом…

– Я знаю: из-за того, что случилось с Крисом, вы забыли о моем существовании! – Она выхватила коробочку с серьгами из рук Гас и бросила ее в стену. – Что я должна сделать, чтобы заставить вас заметить меня? – закричала она. – Убить кого-нибудь?

Гас влепила Кейт пощечину.

В гостиной повисла гнетущая тишина, слышалось лишь слабое шипение мигающих лампочек. Кейт, прижимая ладонь к горящей щеке, выбежала из комнаты. Гас задрожала, посмотрела на свою руку так, словно это была чужая рука, а потом повернулась к Джеймсу.

– Сделай что-нибудь! – взмолилась она.

Посмотрев на нее в упор, он кивнул, потом вышел из дому.