Когда учитель Ан посоветовала порасспросить об этом госпожу Ом, у Сонгён возникло ощущение, будто данная тема представляет собой ящик Пандоры. Если она не сдержит свое любопытство и откроет его, какие тайны вырвутся наружу?

У Сонгён и мысли не было открывать никаких ящиков Пандоры.

Глава 10

Глава 10

Поиски пещеры летучих мышей окончательно провалились через полмесяца.

Хаён досконально обследовала все места, куда было возможно добраться – и треккинговые тропы, и окрестности пика Хваубон, и даже те места, где троп нет, – но не смогла обнаружить ни одной пещеры, пригодной для обитания летучих мышей. Ей пришло в голову, что, возможно, они живут где-то гораздо дальше.

Хаён поднялась на пик Хваубон и, глядя на горную вершину вдалеке, уже подумывала о том, чтобы двинуться туда, но, когда увидела густой лес и черные тени, решила, что это не ее территория. Она не настолько одержима летучими мышами, чтобы идти туда. На самом деле обнаружение пещеры было всего лишь предлогом, чтобы сбежать из дома… Хаён чуть не задохнулась, сидя взаперти в своей комнате, пока два дня подряд шел дождь. Она чувствовала зуд во всем теле. Было бы не так скучно, если б она пошла в школу, но до начала занятий оставалась еще неделя.

Посетив среднюю школу Канмун, Хаён поискала информацию о ней в интернете. Домашняя страница школы была заполнена формальными приветственными словами и представлением заведения. Постоянно обновлялась только страница с официальными уведомлениями, при этом большинство объявлений было размещено несколько месяцев назад. Имелось несколько фотографий, связанных со школьными мероприятиями. Но в целом там был размещен абсолютно разномастный контент. Вообще, идея школьной домашней страницы сама по себе неоднозначна…

И все же благодаря этому сайту Хаён добыла полезную информацию. Общее количество студентов: 304. Это означает, что в школе около ста учеников на третьем году обучения. Исходя из информации о школьных корпусах и кабинетах, на третьем году обучения должно быть четыре класса. Хаён распределена в один из них. Она пробежалась взглядом по оставшемуся тексту – и закончила с этим.

Во время учебы в сеульской школе Хаён почти никогда не заходила на школьный сайт. После определения класса обычно создавалась страница класса в соцсети или групповой чат, в котором вывешивались объявления классного руководителя. Хаён не состояла ни в одном из них. Чат из предыдущей школы она удалила, а в новой школе ее класс еще не сформировался. Когда групповой чат, где каждый день публиковались десятки сообщений, исчез, мобильный телефон Хаён замолчал. Даже если она и не писала ничего сама, время пролетало незаметно, пока Хаён читала посты одноклассников. Теперь же она не знала, куда деть высвободившееся время.

Накануне вечером, ложась спать, девочка решила, что, если и на следующее утро, когда она проснется, будет идти дождь, она в крайнем случае сядет на автобус и поедет в Каннын. У нее были проблемы со сном – никак не получалось отгородиться от шума дождя.

Утром, едва открыв глаза, Хаён выглянула в окно и быстро переоделась. К счастью, дождь прекратился, остался лишь небольшой туман с изморосью. Прогулке не помешает.

Спускаясь вниз, она столкнулась с Сонгён, выходящей из спальни. Хаён попыталась избежать ее взгляда и пройти мимо, но Сонгён позвала ее, и девочка остановилась.

– Дорога еще скользкая или ничего? – спросила мачеха.

«Всяко лучше, чем дома», – хотела ответить Хаён, но сдержалась и вышла из дома, не сказав ни слова. Стояло лето, но воздух был весьма холодным – вероятно, после дождя. Ей захотелось вернуться в комнату и надеть ветровку, но она не желала вновь столкнуться с Сонгён, поэтому направилась к горе, в чем была.

Хаён шагала без остановки; дыхание ее участилось, а тело разогрелось. После дождя щебетание птиц было особенно громким. Девочка глубоко вдохнула. Свежий воздух и запах деревьев проникали ей в нос, дарили груди прохладу.

Спустя десять минут Хаён начала подниматься по тропе, по которой никогда раньше не ходила. Внезапно она поскользнулась на опавших листьях, и ее понесло вниз по склону. Хаён попыталась ухватиться за что-нибудь, но опавшие листья лишь ускоряли скольжение. Ветка, оказавшаяся у нее в руке, тут же сломалась.

Сколько она так скользила?

Внезапно ее тело взмыло в воздух и грохнулось вниз.

Рухнув со склона, Хаён некоторое время не могла подняться. Спина болела от удара о землю, боль отдавалась в груди. После того как тяжесть в теле прошла, Хаён осторожно пошевелила лодыжками, коленями и ногами. Проверила руку в каждом суставе. К счастью, вывихов и ушибов не было. Кроме того, по счастливой случайности, в этом месте скопилось много опавшей листвы.

Хаён осторожно встала и осмотрелась. До нее доносился звук капающей с листьев воды. Возможно, последствия дождя?.. Нет, то был не звон капель, сбегающих с деревьев на опавшие листья, а некий гулкий отзвук в пустом пространстве. Оглянувшись, девочка увидела зияющее чернотой отверстие за чередой камней и корней деревьев. Из-за недостатка света трудно было рассмотреть, что находится внутри. Хаён на мгновение замешкалась, не зная, что делать. Быть беде, если она оступится при входе в место, глубину которого не может измерить даже на глаз… Удар, который она получила при падении некоторое время назад, также заставлял Хаён колебаться.

Она внимательно осмотрела вход в кромешную тьму. Если вытянуть руки в стороны, то останется еще около тридцати сантиметров по бокам… Она знала, что длина двух вытянутых в стороны рук равняется росту. Тогда выходит, что диаметр входа составляет около двух метров. Найти вход с другой стороны сложно из-за переплетенных внизу стволов деревьев и выступающих камней.

Хаён достала телефон и включила фонарик. Свет тонул в пустом пространстве. Пространство казалось слишком узким, чтобы его можно было называть полноценной пещерой. Углубление было образовано потрескавшейся горной породой и валунами.

Любопытство приводит к безрассудным приключениям…

Хаён, которая несколько дней находилась взаперти, необходима была встряска, выходящая за рамки привычной жизни. В конце концов она осторожно, шаг за шагом, стала пробираться в темноту, подсвечивая себе дорогу светом мобильного телефона.

Девочку обняла прохлада. На голову падали капли воды. Подняв глаза, она заметила, что вода стекает между камнями, располагавшимися на высоте вытянутой руки. Хаён стукнула по одному из них пальцем, и он с легкостью раскрошился. Вода, текущая сквозь трещины в породе, – недобрый знак… Даже если пещера кажется устойчивой, небольшая трещина в конечном итоге может привести к тому, что все рухнет. Если это произойдет, велик шанс умереть, оказавшись в ловушке, где никто не сможет ее найти. От одной только мысли об этом у нее побежали мурашки по рукам. Прохладный ветер шел изнутри и окутывал Хаён. Казалось, что ею овладевал злобный дух.

До нее донесся какой-то звук; она остановилась и прислушалась. Послышались шорох и писк. «Летучие мыши!»

Хаён вынула из кармана кофты нож и выщелкнула лезвие, затем развернула телефон фонариком вниз, чтобы тот светил под ноги. Ступала она бесшумно и осторожно. Внезапно мимо проползло нечто скользкое и толстое, размером с ее предплечье. От испуга Хаён выронила телефон. Она стремительно вскинула нож в сторону того, что задело ее ноги, затем подхватила мобильник и вновь включила на нем фонарик. Змея. У ног лежала змея длиной около метра.

За пределами падающего света чешуйчатая тварь, готовая атаковать Хаён, взвилась, раскрыв пасть и обнажив острые зубы. Девочка увернулась и взмахнула ножом. Она почувствовала, как кончик лезвия задел тело змеи, но возможности проверить, ранила ли она ее как следует, не было. Вспомнила когда-то прочитанную информацию о том, что все нервные окончания у змей расположены в голове, поэтому целиться необходимо именно туда.

Она мгновенно швырнула нож на землю и подобрала булыжник, валявшийся поблизости.

Выделившая яд змея не уползла, а снова приблизилась к Хаён. Девочка ударила ее камнем по голове, придавила к земле, затем подобрала нож и пронзила тело змеи, разрезая его изо всех сил. Извивающееся тело разошлось, внутренние органы вывалились наружу и упали на пол. Все еще живая, змея обвила руку Хаён и сдавила ее. Какая-то склизкая гадость – то ли змеиная кровь, то ли иная телесная жидкость – неприятно потекла по предплечью. Если змею не добить, та продолжит атаковать…

Девочка вновь подняла камень и ударила тварь по голове. Лишь после того как она полностью раздробила ее, змея прекратила извиваться.

Только тогда Хаён перевела дух, подняла упавший на пол сотовый телефон и внимательно рассмотрела убитую змею. Пепельного цвета, она не была похожа на ядовитую. Не коснись она ног Хаён, осталась бы цела… Девочка подняла измочаленный труп змеи и швырнула его в темноту. Промыла руки водой из лужи, ощупала их, проверяя, нет ли следов укусов, но, к счастью, ран не было. Адреналин, стимулировавший нервы в ее организме, постепенно схлынул. Хаён более не интересовала темнота пещеры, ей расхотелось идти дальше. Она развернулась и двинулась на выход.

В этот момент что-то схватило ее за ногу, она споткнулась и чуть не упала. Отступила к скале, глядя на предмет, зацепившийся за ее лодыжку.