По вечерам он все так же выходил из комнаты – одинокий силуэт во мраке – и смотрел на зазор между полом и дверью.

Свет потух.

Ирисы

Ирисы

Грейс стояла у окна, словно кобра, загипнотизированная музыкой пунги [55]. Заклинание змей с помощью музыки – вздор, так как змеи глухи от природы; их привлекал не звук, а вибрации и движения заклинателя, ее – тоже. Ее заклинателем был садовник – существо молчаливое и отрешенное. Она следила за его работой каждый раз, когда появлялась свободная минутка – таких у нее было немного. Ее завораживал умелый, заботливый, плавный взлет грубых рук. Этого коренастого мужчину шестидесяти двух лет звали Джордже. Он полностью облысел, а редкая борода поседела. В нем не было ничего примечательного, ничего особенного, разве что карие глаза, один из которых слегка косил вправо. Он не походил на остальных слуг Лидс-хауса – был непривычно молчалив, предпочитая обществу людей растения.

Грейс полагала, что он немой или как минимум глухой, ведь никогда не слышала его голоса; унесет все тайны в могилу – это про него. Джордже выполнял работу в тишине, а закончив, возвращался в выделенный ему одноэтажный домик, увитый плющом, и не покидал его без надобности. Грейс следила за ним не одну неделю, запоминая его по-армейски выверенный распорядок дня, и надеялась, что увлечение Джордже и его работой покинет ее, когда она смирится с его присутствием, но ей все сильнее хотелось узнать этого странного человека, так похожего на нее саму.

Она дождалась того редкого момента, когда Филипп и Фред покинули Лидс-хаус, и, выпорхнув через черный ход, поспешила в сад, где, как она уже знала, работал Джордже. Отец запретил ей покидать дом, оставил массу поручений, но в ту минуту ослушание было таким правильным, таким естественным, как дыхание. Джордже возился с розами, погруженный в себя, – морщины на лице залегли глубже. Он бережно снимал со стеблей листья и кидал в холщовый мешок.

– Почему вы так делаете? – спросила Грейс.

Усталый взгляд Джордже пробежался по ней, но, не найдя ничего занимательного, садовник вернулся к работе.

– Осенью все листья необходимо снять и сжечь.

Грейс подошла ближе.

– Зачем?

– На листьях остаются вредители.

– Что потом?

– Обработаю их раствором железного купороса, – ответил он и добавил, предвосхищая вопрос: – Он помогает бороться с грибковыми болезнями в саду и предотвращает гниение.

Закончив с одним кустом, он приступил к другому. Прежде чем снять с него листья и сухие побеги, он прощупал последние, сгибая их между пальцами.

– А это зачем? – спросила Грейс судейским тоном.