Когда она приходила, он заваривал чай и угощал пирогами, которые для него пекла экономка Лидсов, Эллен. С Джордже Грейс смеялась над шутками, болтала ногами, сидя на стуле, и наслаждалась десертом.

– Вот, возьми. – Джордже вернулся из кухни и протянул ей бутылку оливкового масла – рождественский подарок. – Руки нужно обрабатывать ежедневно, особенно такие, как твои. – Больше всего Грейс уважала выборочную пытливость Джордже: он никогда не спрашивал, почему у дочери такого богатого и влиятельного человека такие руки.

– Спасибо. – В голосе проскользнули стальные нотки, и Грейс впервые отругала себя за это, ведь в груди бушевал пожар из благодарности, признательности, нежности и… любви. Да, она любила Джордже, любила так, как когда-то отца, – скромной, тихой, но сильной любовью, мечтая, чтобы Джордже был ее отцом. Какая прелестная это была бы жизнь: в уютном доме на краю мира, окруженном маленьким садом, с огородом на заднем дворе, который кормил бы их, и озерцом или речушкой неподалеку. Вечный покой и благодать.

– Сегодня я принесла свою любимую книгу. Это «Алиса в Стране чудес». – Она провела рукой по обложке, прощаясь с ней, и протянула Джордже. – Я хочу подарить ее вам. Она не новая. На самом деле – очень старая. В ней есть записи. Я использовала ее как дневник. – Она хотела сказать «это все, что у меня есть», но не сказала.

– Не нужно, оставь себе. – Он протянул ее обратно. – Лучше почитай ее мне.

– Почитать?

– Да, я хочу послушать. Мне нравится слушать, как ты читаешь.

И она читала. Джордже улыбался и хмурился, слушая о приключениях Алисы.

В тот же вечер в канун Рождества подарки вручал и Филипп Лидс – прислуга выстраивалась в очередь у двери библиотеки – таким образом он давал урок детям: будь благодарен тем, кто находится внизу, никогда не знаешь, где можешь оказаться в будущем. Джордже тоже полагался подарок.

– Это вам. – Филипп указал на Библию в молочном кожаном переплете, которая лежала на кофейном столике.

– Спасибо, мистер Лидс. – Он взял книгу и поспешил к выходу.

– Что же вы, Джордже? – окликнул его Филипп. – Не уходите, сядьте и почитайте нам.

Все слуги в Лидс-хаусе отличались не только трудолюбием, но и религиозностью. Филипп специально отбирал людей, которые могли идеально отгладить вещи, подать завтрак и процитировать Библию его детям.

– Там есть закладка, – добавил Лидс. – Это самый важный момент в книге – рождение Христа. Прошу, прочитайте нам немного.

Джордже помедлил, но все же устроился напротив хозяина и неловко перелистнул страницы. Тишина затягивалась, повисла над присутствующими душным куполом.