Грейс пролистала дальше.

– «Надоедливый джентльмен», – прочитала Мэри.

– Что видишь?

– Мужчина пристает к девушке. – Мэри нагнулась над листом, упершись в него чуть ли не носом. – Она… она плачет?

– Согласно этикету того времени молодая женщина не могла путешествовать в одиночку, а если осмеливалась, это ставило под сомнение ее репутацию и честь. Обрати внимание на цвет ее одежды – черный. В то время его носили только в одном случае – траур. Она скорбит. Она потеряла кого-то. Некоторые считают, что мужа. Я же думаю, что родителей. Маленькая девочка, оставшаяся одна в мире, который ей неведом. И этот хлыщ, – Грейс ткнула в господина пальцем, – пытается воспользоваться ее положением.

В непоколебимой уверенности Грейс пролистнула дальше.

– Это первая картина триптиха Джорджа Элгара Хикса «Миссия женщины». Она называется «Проводник по детству». Здесь женщина изображена как мать, она помогает ребенку сделать первые шаги. На второй… – Грейс перевела взгляд на правую страницу. – «Спутница зрелости», женщина утешает мужа, получившего письмо о чьей-то смерти. Это видно по траурной ленте. – Грейс перевернула страницу. – На третьей, «Утешение старости», дочь ухаживает за умирающим отцом, сидит у его постели. Это не подтверждено, но думаю, что на всех картинах изображена одна и та же женщина в роли матери, жены и дочери – единственные роли, которые женщина могла выполнять…

– Придатка…

– В те времена женщины должны были подчинять себя и свои желания стремлениям и нуждам семьи и общества. У них не было права на свое «я», у них не было права на себя.

– Но были ведь и влиятельные женщины, – с робкой бодростью напомнила Мэри.

– Были. Но, как правило, если женщина оказывается слишком сильна, мужчина говорит, что она сумасшедшая.

Грейс пролистнула дальше.

– Вот эта называется «Ревность и флирт». Две девушки. Один парень. Эти девушки сестры, одна из них флиртует с молодым человеком – об этом говорит улыбка и расслабленная поза. Вторая сестра стоит поодаль, молчит, ведет себя скромно. Возможно, немного завидует уверенности сестры. Общество викторианской Англии сочло картину интерпретацией рая и ада: духовное и чистое против мирского и грязного – дихотомия добродетели и порока. Но на картине есть еще одна немаловажная деталь: портрет на стене, на котором изображен мужчина, может быть, их погибший отец. У них никого нет, и теперь главная цель каждой – выйти замуж. Выйти замуж, чтобы не прослыть блудницей или старой девой. Поэтому картина не о добре и зле. Не о выборе мужчины. Но о выживании. О том, какое уязвимое положение занимает женщина.