– Господи, неужели я так плох?

Грейс тихо усмехнулась, погладив Майкла по щеке, краска осталась у нее на пальце. Он прильнул губами к ее ладони, втянув аромат с ее запястья – апельсиновых цветов и сандала. По лестнице со второго этажа громом неслись нетерпеливые босые ноги.

– Иди сюда, разбойник! – Майкл поднял сына на руки и понес на кухню, заговорщицки подмигнув Грейс. – Ты тяжелеешь с каждым днем…

– У тебя щека зеленая.

– Это потому, что я превращаюсь в Халка.

– Халк крушить!

Чарли залился тем смехом, каким обычно смеялся, когда Майкл щекотал его.

– Мама сказала, что приготовит блинчики.

– Маме сейчас нездоровится, поэтому блинчики ей будем готовить мы с тобой. Осталось только… – зашуршали страницы книги рецептов, – осталось только… понять, как это сделать, не спалив дом.

Грейс с облегчением села в кресло и откинулась на спинку. В горле все еще стоял комок, который мог вынудить ее сорваться с места и бежать в ванную в любую секунду, но она никогда не чувствовала себя счастливее. Положив руку на еще плоский живот, она представила, что Шарлотта уже была с ними, бегала по комнате с кисточкой, пачкая все кругом и звонко смеясь. Она закрыла глаза и улыбнулась, наслаждаясь лучами, греющими лицо.

– Грейс, Грейс… – звал нежный голос Агнес из другого мира, но она пряталась в саван под веками, отчаянно хватаясь за сон. Прекрасный сон, в котором ей хотелось остаться навеки. Тонкий запах масляных красок до сих пор витал в воздухе.

– Мне приснилось… – Она распахнула глаза в серое марево. – Я видела Майкла.

– Это был всего лишь сон, – по-матерински прошептала Агнес, погладив ее по волосам.

– Да, он был частью моего сна, но ведь тогда и я была частью его [113].

За окном машины пятнами расползались человеческие силуэты, один из них принадлежал Кэтрин Парсонс; после выкидыша она постарела точно на четверть века и продолжала неумолимо увядать, безвозвратно утрачивая красоту.

– Готова? – спросила Агнес.

– Нет, позже.

Агнес провела по плечу племянницы, встретившись взглядом с Генри Стайном – напряжение висело над ними сизыми тучами; в глубине ее зеленых глаз все потухло. Он отвернулся первым.

Грейс и Генри продолжали сидеть в машине, не в силах заговорить. Неделю назад бездыханного Майкла Парсонса нашли в номере мотеля «В гостях у Джо». Предсмертная записка, в которой он признался в убийствах, уже стала достоянием общественности. Об этом трубили все газеты, некоторые намеренно искажали факты ради громких заголовков («Богатый наследник признается в жестоком убийстве», «Воспитанники частной школы-пансиона зверски убили девушку», «Двое друзей проводили сатанинские ритуалы, принося в жертву одноклассниц»).