– Все такой же мудак, – ответила Кэти, криво улыбнувшись уголком губ. – Все еще предлагает забрать Чарли?
– Каждый год. Жаждет наследника по крови.
Лицо Кэти точно обратилось в камень.
– Но не наследницу?
Грейс качнула головой, и Кэти понимающе кивнула.
– Стоило ожидать, – продолжила она. – До сих пор не могу поверить, что это случилось. Уверена, Майкл и Чарли подружились бы с первой же минуты.
Иногда Грейс позволяла себе пускаться в спасительные фантазии о том, какой была бы их жизнь с Майклом, но нечасто, ведь благодарила судьбу и за то, как все в итоге сложилось. В солнечной Италии, насыщенной запахами и цветами, Грейс ухаживала за садом и обучала этому же сына. Они вместе купались и собирали виноград, рисовали и читали, смеялись и плакали – день за днем разрывали цепь проклятия семьи Лидс, что сочилось ядом из поколения в поколение.
– Ты рассказала ему? – спросила Кэти.
Грейс качнула головой. Опасалась каждого возвращения в Англию, того, что кто-нибудь, не обладающий достаточным умом, тактом и милосердием, проговорится и навсегда уничтожит светлый образ отца в мировоззрении Чарли.
– Он слишком мал для этого, – сказала она спустя долгое молчание.
– Жаль, что Лидс-холл пришлось закрыть. Чарли бы там понравилось. Ты не думала… не хочешь начать все заново?
Ответом ей было покачивание темной головы. Диплом Грейс и ее знания – степень по педагогике и философии, как и полагается Лидсу, что намерен возглавить школу, – повисли в пространстве без должного применения.
– Ради Майкла?
– Ради всех нас.
– А ведь все это творилось у нас под носом… Как можно с такой жестокостью задушить невинных людей? – Голос Кэти пронесся в голове Грейс эхом, прошил ее копьем. Их взгляды встретились.
– С каким же рвением газетчики ее смаковали… – ответила Кэти на немой вопрос, застывший на бледном викторианском лице. – Мама тогда чуть с ума не сошла. Отец приказывал сжигать все газеты и письма…
Земля разверзлась под ногами, и Грейс, скованная оцепенением, все падала в глубокую темную яму, едва держась, чтобы не потерять сознание.
– Смотрите, что я нашел. Смотрите! – Чарли схватил Кэти за руку и потянул к надгробию, которое по какой-то причине показалось ему любопытным. – Mamma, vieni qui! [114]
В бездну. Бесконечно вниз. Парализована. Крик застрял в горле. Все стало зыбким. Отсечена от мира.