Однако Сомалиленд был не единственным удачным случаем: в 1920-е гг. британцы несколько раз применяли аэропланы для подчинения склонных к восстаниям народов Судана и приграничных районов между Аденом и Йеменом. Таким же образом поступали и французы в Сирии и Ливане, а итальянцы – в Ливии[690]. Однако еще нигде к крылатым машинам не прибегали столь охотно, и нигде они не использовались с такой эффективностью, как в Ираке.

Великобритания в Ираке

Великобритания в Ираке

Британская империя достигла своих максимальных размеров в период после окончания Первой мировой войны. При этом в ее гигантских территориях таилась ее слабость. В 1920 г. британскому правительству пришлось столкнуться с чудовишным дефицитом бюджета и огромной задолженностью американским банкам. В результате в войсках была проведена демобилизация, а военные расходы значительно урезали. Однако против власти британцев начали подниматься националистические движения в Ирландии, Индии и Египте, в то время как Британия все еще была занята укреплением своих позиций в Персии, России, Турции и на Кавказе. Иными словами, Британской империи пришлось столкнуться с крупнейшим кризисом за более чем столетний период.

Из всех новых территорий, приобретенных Британией силой оружия, самой проблемной была Месопотамия. С целью обеспечения контроля за нефтяными полями вокруг Абадана (южная Персия) в конце 1914 г. Британия оккупировала Басру. Эта операция стала частью военной кампании против Османской империи. Два года спустя объединенные британо-индийские силы направились на канонерках вверх по Тигру и Евфрату, однако под напором османов вынуждены были отступить[691]. Военная кампания была возобновлена в начале 1917 г., а в марте британо-индийские войска уже входили в Багдад.

К концу войны возглавляемым Британией силам удалось оккупировать всю Месопотамию, а также Палестину и ряд территорий Персии, хотя их контроль над оккупированными территориями был далеко не надежен. В начале 1919 г., когда племенное объединение Абу Салиха выступило с оружием против британского присутствия в стране, оно было расстреляно бомбами и артиллерийскими снарядами, а территория его проживания – занята войсками[692]. В апреле 1919 г. в боевом журнале 31-го крыла Королевского летного корпуса была сделана следующая запись: «Бомбардировки продолжаются. Едва удается навести порядок в одной местности, как восстания вспыхивают где-нибудь еще, и для их подавления приходится прибегать к аэропланам, что освобождает наземные силы от утомительных переходов через неудобную для переброски войск местность при непременных потерях»[693]. Королевский летный корпус испытывал серьезную нехватку техники: в Ирак было направлено всего 16 самолетов, при этом готовыми к вылетам в тот или иной момент оказывалось не более шести машин[694]. Основная тяжесть репрессивных действий легла на армию: по состоянию на 1919 г. в Месопотамии находились 25 тыс. британцев и 80 тыс. индийцев, присутствие которых здесь обходилось британскому казначейству в огромную сумму. Контроль над местностью, которую Уинстон Черчилль описал как «несколько деревень с глинобитными домами, зажатыми между заболоченной рекой и раскаленной пустыней, в которых проживает несколько сотен семей голодранцев», обходился в ту же сумму, что и управление целой индийской провинцией, насчитывавшей миллионы жителей[695].