Объем сведений о научном методе, достаточный для образованного человека, излагается в вузовском курсе «Концепций современного естествознания», но его зачастую не читают, поскольку в образовательный стандарт в качестве обязательного этот предмет не всегда включен. Попробую здесь дать некий, как мне представляется, минимум знаний, без которых в голове будет царить путаница и любой манипулятор сможет легко завладеть сознанием.

Что такое факт? В естественных науках (физика, химия, биология) факт – это объективное и проверяемое наблюдение. Фактом является такое явление или описывающее его утверждение, которое может повторить любой человек, воспроизведя в точности определенные условия. «Вода кипит при 100 градусах по  Цельсию»  – это «почти научный факт». Настоящим научным фактом это утверждение станет при уточнении целого ряда деталей, относящихся к условиям: атмосферное давление должно быть нормальным, вода должна быть дистиллированной и пр. В других отраслях знаний, по традиции часто считающихся науками (история, филология, психология и пр.), фактом принято считать не то, что можно в точности воспроизвести (Куликовскую битву воспроизвести нельзя), а то, что некое «научное сообщество» договорилось считать фактом. Поскольку никакое научное сообщество не является объективным (и внутри и вне его имеется много разных точек зрения, к тому же составы научных сообществ меняются со временем), никакой вердикт не является бесспорным. К тому же те сведения – археологические, архивные и пр., которые вводятся в оборот, постоянно изменяются, пополняясь новыми. В этой связи фактологический базис т.  н. гуманитарных наук не столь прочен, как у наук естественных (хотя и в естественных науках происходит непрерывный процесс уточнения и пересмотра фактов или деталей наблюдения).

В общественном и личном сознании немало конфликтов, проистекающих от признания или непризнания чего-либо фактом. Особенно остро это проявляется в отношении событий, положенных в основу вероучений или политико-идеологических доктрин. Разногласия на этой почве часто выходят за рамки дискуссии и переходят во враждебные столкновения – вплоть до физической расправы с оппонентами. Достаточно вспомнить конфликты на почве жизнеописания Иисуса Христа или каких-то политических событий.

Самым главным, что отличает научный факт от всех прочих является то, что он не только может, но и должен подвергаться сомнениям, проверке и перепроверке, уточнениям: это важнейшая особенность научного метода как такового. В догматизированных системах знания – вероучениях, идеологиях – имеются незыблемые факты, которые нельзя подвергать сомнению.