Образованному человеку неплохо бы также различать понятия гипотеза и теория. Гипотеза – это недоказанное, но правдоподобное утверждение или догадка. Теория – это такая система знаний, утверждений, которые не только описывают наблюдаемые явления, но и позволяют предсказывать то, что может произойти. Проверка истинности теории – эксперимент, то есть набор определенных действий, направленных на получение результатов, подтверждающих или опровергающих теорию. Не всякую теорию можно проверить экспериментально (например, теорию возникновения жизни). Тогда экспериментальной проверке подвергаются некие следствия, вытекающие из теории.

Все науки, что бы ни являлось объектом их изучения: человек, Вселенная, земля, микромир, экономика,  – изучают свой предмет на основе неких модельных представлений об объекте исследования. Невозможно изучать окружающий мир как таковой. Чтобы что-то узнать о наблюдаемом явлении, ученые всегда разлагают сложное явление, сложный объект на составные, более простые и доступные для изучения части. Потом более или менее упрощенно пытаются описать взаимодействия этих частей друг с другом и с окружающим миром. В результате вместо самого явления во всей его бесконечной полноте и сложности появляется некая модель, упрощенно описывающая какие-то важные особенности его сущности и поведения.

Еще одним важным понятием является понятие научного закона. Научный закон – это высказывание (словесное или в виде математических формул), описывающее соотношение, причинно-следственные связи между фактами и явлениями. Важно не забывать, что научные законы всегда имеют ограниченную область применения и ограниченную точность. Важно также не упускать из виду, что те величины, понятия и факты, которыми оперирует закон, должны быть сами по себе строго и точно описаны: что такое «сила», что такое «ускорение», что такое «масса», «скорость» и  т.  п. следует знать, используя, например, законы Ньютона.

Не следует считать, что научная деятельность сводится к установлению научных законов. В гуманитарных отраслях знаний не законы устанавливаются, а производится систематизация сведений. Поэтому часто (на мой взгляд, только так и следует поступать) эти отрасли называют «дисциплинами»: это дисциплинированное, классифицированное знание К ним я бы отнес историю, языкознание, литературоведение, социологию и т.  д. и  т.  п. У нас в стране по давно сложившейся традиции эти направления считают науками и присуждают научные степени и звания. Ничего плохого в этом нет, но улавливать отличия следует. Быть может, резкие (свойственные, скажем, мне и многим другим представителям «настоящих» наук типа физики-химии) заявления: история, философия и прочие гуманитарные изыскания – не науки, следует считать радикальными и эмоционально слишком яркими. Но совсем не замечать этих отличий хуже, чем быть радикалом. Еще одна оговорка: и  в истории и в прочих гуманитарных дисциплинах имеется огромное множество научных – без всяких оговорок – методов: от радиоуглеродного анализа до электроэнцефалограмм при исследовании психики человека. Но это не превращает эти огромные и уважаемые отрасли знания в полноценно научные (напоминаю: я – радикал!).