– Если я выберу, ты оставишь Мери в покое, Курт?

– Каким бы ни было твое решение? Вряд ли.

– Однажды я поклялся, что буду защищать Мериен Страйт. Я простил ей все прегрешения и взял обязательство хранить от бед, это был единственный шанс вывести ее из кризиса. Курт, пожалуйста. Она влюблена, счастлива, она покидает Англию. Она достаточно заплатила за ошибки. Все это в прошлом. А мое настоящее – рядом с тобой.

– Предлагаешь мне сделку?

– Просто прошу. Я не врал тебе, Мак-Феникс, ни словами, ни поцелуями, я уже выбрал, уже рискнул всем, что у меня было в жизни. Поверь мне. Прости и меня, и ее.

Мак-Феникс внимательно посмотрел на меня и вздохнул:

– Глупый сентиментальный Патерсон, крутят тобой, как хотят. Игра не доиграна, но… Ладно, черт с тобой. Я подумаю.

По обыкновению он не сказал ни да, ни нет, но я перевел дыхание. В случае с милордом «я подумаю» было почти согласием. И это было ровно то, чего я от него хотел. Чтобы он подумал, оглянулся вокруг и вернулся в реальность. Чтобы перестал мстить за прошлое и снова зажил сегодняшним днем. После рассказа Мериен я почти не сердился на Курта, наконец-то я смог понять причину его ненависти и перестать винить во всем случившемся два года назад. Лорд сам был жертвой. Как всегда. Или он снова все так повернул?

– У меня тоже есть просьба, Джеймс. Это важно.

– Да, Курт?

– Не подставляйся больше. Не лезь ко мне, как тогда, на обрыве. Дай мне перебеситься одному, я плохо контролирую себя, когда мне хреново.

– Ну и как я тебя брошу в таком состоянии?

– Послушай: я мог столкнуть тебя с обрыва, я думал об этом. Я мог избить тебя до смерти в клубе. Я ведь бросил тебя на кладбище, я почти домчал до Лондона, когда, наконец, опомнился и повернул назад. Пожалуйста, Джеймс, я не хочу причинить тебе зло.

Курт по-прежнему прятал эмоции, говорил ровно, апатично, но все смотрел на свои руки, лежащие на ледяном парапете. И я подумал, что через это он уже прошел, и кто-то пострадал во время приступа. Тот шантажист? О том, что все могло быть совсем страшно, я старался не думать, запретил себе, вычеркнул из памяти имя Сандры, только не это, не теперь. Ссадина на моей скуле была в том же самом месте… В голове возник голос Велли, убедительный, слегка встревоженный: «Ты легко отделался. В таком состоянии он запросто мог тебя убить». Велли явно знал, о чем говорил. Лжесвидетель Велли.

Неправда! Все это неправда, бред, заткнитесь все, вон из моей головы! Жертвы убиты одной рукой! Не сейчас, сейчас другое, самое важное, сейчас важен только он, мой лорд, вновь пытающийся оградить меня от себя самого, я не позволю его паранойе сыграть против меня!