– Разумеется, сэр. Как вам будет угодно.

Я слегка прогрел безотказный мотор и посмотрел на лакея:

– Знаешь, когда-то я пообещал убить милорда, если окажусь ему не нужен. И вот сегодня понял: я ему не нужен!

Я тронул с места прежде, чем «донжон» успел ответить.

«Вот так-то, – думал я, – вот так-то! Это вас немного отвлечет, ребята, последите-ка лучше за мной!»

***

Нет смысла описывать бал в замке Дейрин в честь рождения герцога Альберта Бьоркского. Ни малейшего смысла, хотя столы ломились от деликатесов, приглашенные звезды пели для виновника торжества, а огромный торт с восемнадцатью свечами поднимался горой взбитых сливок на два метра, являя собой, без сомнения, туманный Авалон.

Все это, роскошь фейерверков, грандиозное шоу, национальные танцы и даже инсценировку с захватом крепостной стены, а равно туалеты знатных дам и кавалеров, дополнив изумительными по цвету фотографиями, описали в подробностях модные журналы, а помимо глянца отчитались также крупные периодические издания. Последовавший вслед за балом процесс добавил остроты предшествующим событиям, на его фоне роскошь казалась еще вульгарнее, и ее стремились подчеркнуть всеми доступными средствами.

Не мне рассказывать вам, предполагаемые мои читатели, как долго пресса обсасывала каждую мало-мальски интересную подробность, эти бесчисленные интервью с участниками событий, мнения знаменитостей, различные ток-шоу на злобу дня, все это еще слишком свежо в головах британцев. А те счастливчики, мимо кого прошла основная шумиха, всегда могут поднять архивы и насладиться в полной мере цинизмом восторженных описаний.

На банкете меня потряс двухметровый осетр, запеченный, как ни странно, целиком, или это была удачная симуляция. И то, что за соседним столиком сидел Стэн Макфот, звезда эстрады, лениво потягивая шампанское какого-то неимоверного года и развлекая беседой маркизу с дочерью.

Весь цвет Шотландии был тут, на время появились представители королевской фамилии, больше, я так понимаю, из-за Курта, и я буквально бил себя по рукам, чтоб не носиться по зале, собирая автографы.

Удивительное ощущение.

Как мог я забыть, кем был Мак-Феникс? Как мог обойти вниманием ту разницу, что была между нами? Разницу в положении, в воспитании, в образовании?

Замок Дейрин – не просто древние стены, нет, титул – не просто имя отца на гербовой бумаге! Это все приглашенные гости, и роскошь, и слуги, и земли с отарами овец на зеленых склонах, это особое внимание ее величества, это, в конце концов, огромная семья, могущественный клан, право быть равным среди равных!