Альберту подкинули от щедрот какие-то земли южнее, более приветливые, как я понял, с вполне приличным домом и содержанием, были и титулы; горькую пилюлю подсластили, как могли, но в целом юноша, лишенный в день совершеннолетия практически всего, чем владел, казался радостным и даже улыбался с легким оттенком удовольствия.

Леди Анна, о примирении которой с пасынком много и не всегда прилично говорили в зале, спокойно и согласно кивала, лукаво поглядывая на Мак-Феникса, как кошка на сметану; она сделала ставку в игре и победила, объявила шах, пусть ненадолго, я не слишком-то верил, что мой Курт (ее Курт?!) сможет вытерпеть унижение, но это будет потом. А пока… Скорее всего, меня вышвырнут прочь, и никто не помешает Анне взрывать восприимчивый мозг моего пациента, бередить его раны, его гордость, пить из него все оставшиеся соки, и значит, игра не закончена, нет, и все впереди, кровь, слезы, тюрьма или больница, неужели ты не видишь этого, Курт?! Что ты творишь, откажись от всего, останься со мной, разве стоит клок земли и древние стены подобного падения? Уедем, Курт, немедленно уедем, любовь моя, вернемся на Аляску, в наши горы, я каждую ночь стану греть твое сердце, и проклятый осколок растает, я обещаю, я очень постараюсь, Курт!

Мак-Феникс, теперь уже герцог Бьоркский, точно услышал меня, поднял голову и заглянул мне в душу, читая в ней, словно взгляд его был рентгеном. Холодный, режущий, точно лезвие, взгляд, полный скрытого торжества. Так или иначе, он получил все, что хотел.

Я явно преувеличивал размеры его падения, тяжесть его расплаты. Леди Анна сумела убедить милорда, что рабство его будет приятным и разнообразным.

А я… Что мог предложить ему я…

Я уже отдал все, что имел. Я положил к его ногам всю свою жизнь, и вот теперь он шел вперед, не глядя под ноги, и бедная судьба моя трещала под рифленой подошвой.

Курт перевел взгляд на Слайта и улыбнулся с оттенком вины.

Игра была закончена, по крайней мере, здесь и сейчас, все остались живы, решив семейные вопросы полюбовно. Увы, инспектор, мне жаль, но вы приехали зря.

Я… Это я приехал зря, Мак-Феникс.

Я хотел умереть.

Хотел сбежать как можно дальше, уехать в какой-нибудь Китай – и там умереть, чтоб даже похоронили не в одной земле с пингвином, с этим чертовым Сайло.

Или вернуться в Дом на Плато, поднести к виску пистолет…

Я поймал взгляд Альберта и постарался взять себя в руки.

Игра была окончена для Курта, для меня.

Не для него.

Впрочем, бал продолжался.