Погрузка шла полным ходом. Дабы ускорить процесс, абордажники привлекли к делу некоторых пленников, навьючив их же собственным добром. Среди пассажиров — до которых удалось добраться — попалось несколько членов экипажа. Те, кто уцелел в короткой яростной перестрелке, которую зачем-то спровоцировал капитан и схваченные на нижних палубах, всего около тридцати человек, в том числе официантки. Заметив людей в форме, Асер уже открыл рот, чтобы как следует отчитать своего старпома, который и привел группу пленников, но тут пискнул комм внешней связи.

Вызывало «Чудовище». Вернее, Йейко.

— Асер, уходите! — на телепате не было лица. — Через несколько минут тут будет полиция!

— Какая?

— Интергалактическая! Крейсер сопровождения. Он идет сюда. Через полторы минуты будет на радарах… И может открыть огонь!

Паника, звучавшая в голосе Йейко, была неподдельной. Телепат вообще не умел врать, поскольку всегда знал, когда и как ему придется отвечать за вранье. И «ошибался» только в том случае, если предсказывал, что за обман ему ничего не будет.

Через полторы минуты на радарах. Через две минуты будет открыт огонь. Еще через несколько минут ракеты патруля достанут «Чудовище». Полицейские иногда открывали огонь на поражение — если заставали пиратов на месте преступления.

— Отставить! — Асер переключил комм на внутреннюю связь. — Прекратить погрузку. Уходим!

В принципе, в этом не было ничего страшного. Обычная тактика пиратов — напасть из засады, вывести корабль из строя, затем короткий штурм и либо отступление, если взять с наскока не удалось, либо абордаж и грабеж. Бывали случаи, когда грабители заканчивали свои дела и удирали так быстро, что радист не успевал закончить и передать свое последнее сообщение: «Корабль взят! Они нас…»

— Тридцать секунд! Время пошло! — Асер, тем не менее, как и положено капитану, остался стоять на месте, вызывая теперь уже «Чудовище», вернее, мостик, где ждал второй помощник, первый пилот и навигатор — рисковать двумя последними он не имел права. С Йейко разговор оборвался — продолжить беседу с телепатом он сможет попозже, в спокойной обстановке.

Вокруг него поднялась суматоха — пираты спешили закончить свои дела. Они прикладами и тычками погнали пленников на абордажные боты и в катерки, запихивая, как попало. Кислородные маски и пластиковые жилеты раздавались только женщинам и молодым мужчинам, самому ценному, что удалось захватить. Плитки драгоценных металлов, антиквариат и прочее барахло сваливали в проход, как попало — потом разберемся.

— Старуху! Старуху вон! — крикнул кто-то, заметив, что тут самую истеричку под руки втаскивают на борт двое ее спутников, молодая женщина и мужчина. Но разбираться времени не было. Через одну минуту и пятнадцать секунд четыре уцелевших абордажных «Москита», два «Шершня» и одна «Оса» вместе с парой захваченных катерков вырвались из шлюзов, устремившись к «Чудовищу», которое уже становилось боком, готовое принять груз. С другого борта канониры заняли свои места, готовые отразить нападение.