— Корабль водить умеешь?

— А…э-э…ну… — Джонни испугался и сказал правду: — Нет. Но… я знаю и умею кое-что другое!

— Говори, — пираты встали в круг, сомкнувшись плечами. Джонни был не такой уж великан, и сейчас почувствовал себя среди них довольно неуютно.

— Что ты знаешь?

— Все!

И Джонни пустился в долгий рассказ. Стремясь придать себе как можно больше веса, то есть, заставив себя слушаться, он рассказывал все до мельчайших подробностей и порой выдумывал то, чего здесь, в лесу, есть нельзя ни под каким видом.

— Все, — сказал он, когда выдохся. — Больше я ничего не знаю. Я могу рассчитывать на награду?

— Что? — Асер отвлекся, внося коррективы в запись памяти наручного комма. — Награду?

— Ну да, — не моргнув глазом, ответил Джонни. — Я вам столько всего выложил! Имею право хотя бы на что-нибудь?

Асер ответил ему долгим взглядом.

— Ты получишь то, что тебе причитается. Потом. Если захочешь. Но сначала ты нас кое-куда отведешь. Понял?

Его-то люди отлично поняли своего капитана. А вот этот тип — нет. А когда понял — было уже поздно.

Все. Эта делянка выработала свой ресурс.

На памяти бригады такое уже случалось два раза, когда приходилось бросать участок — к тому времени на нем были вырублены все подходящие по возрасту беломры и даже немного подроста, а лопатник, змей-корень, хлоп-грибы и прочая растительность срыты до проплешин голой земли. Пройдет не менее десяти лет прежде, чем лес полностью залечит рану — прорастут осыпавшиеся семена, поднимутся к небу молодые деревья, снова зашелестит листва папоротников. К тому времени бригада успеет опустошить еще одну-две делянки и разобьет новые.

Но пока надо уходить. Завтра утром они придут уже на новое место.

— И куда дальше? Ты обещал вывести нас на дорогу. Где она?

Джонни нервно оглянулся. Прикинул высоту деревьев, густоту зарослей.

— Т-там, — махнул рукой. — Впереди.

— Ну, пошли. Раз впереди!

Они кружили по этому проклятому лесу уже несколько часов. Окончательно стемнело. Люди устали, не привыкнув так много ходить. У них осталось только треть прихваченного пайка — все рассчитывали, что уже ужинать будут «в цивилизации». А тут, видимо, до нее топать и топать.