– Хорошая девушка, – произнес Шан, когда долгий рассказ подошел к концу.

– Храбрая, – кивнул Огонек.

– И умная, – добавил Весенний Лист. – Это она сообразила насчет вступления в род. Мы сами не догадались.

– Ну, так мы еще и не все законы знаем, – с неожиданно взрослой серьезностью заметил Огонек.

– Хорошая девушка, – повторил Шан. – Хотелось бы мне и с ней повидаться, да сегодня недосуг. Простите, ребята. В другой раз загляну. И не бойтесь ничего. Никто вас не тронет. Все законно.

Продолжение истории Шан отчасти узнал, заглянув в Кроличий переулок, как и обещал, некоторое время спустя. И не очень удивился, обнаружив там купца. Вот только прозывался тот теперь иначе – Склоненная Голова. Для того, кого жизнь научила приглядываться к мелочам, самое что ни на есть подходящее прозвание.

Вернувшись и узнав, что стряслось во время его отсутствия, купец тут же развелся с женой. Даже в тюрьму для этого пришел. Шан ведь дела так не оставил, и по его докладу ее арестовали без промедления. За убийство ее бы казнили – а за причинение тяжкого вреда с умыслом на убийство ей причитался долгий срок заключения. Больше ей не придется гадать, чем заполнить день, изнывая от безделья. Шитье парусов с утра до вечера уж точно не даст ей заскучать.

Домоправительнице повезло куда больше. Поскольку хозяйку свою она удерживала – неважно, из каких побуждений – и побегу мальчишек, можно сказать, способствовала, перед законом она была чиста. Уволить Куницу купец, конечно, уволил, но из дома выставил не с пустыми руками. Еще и денег дал на дорогу – только скройся с глаз подальше, во имя всех богов и духов, не доводи до греха.

Сам же купец, подумав, отказался не только от жены, а и от родового имени. И плевать на давние торговые связи, на известную на полстраны купеческую фамилию! Убытки? И пес с ними, с убытками! Он посватался к Иволге, и она в конце концов приняла его предложение и ввела его в свой род, дав ему свою фамилию. Только так и никак иначе он снова мог стать отцом своих детей.

И только много лет спустя Шану предстояло узнать, как именно исполнилось предсказание. Весенний Лист и впрямь обрел славу – как один из лучших поэтов своего поколения. Его стихам предстояла долгая всенародная любовь. Как и его младшему брату. Огонек стал судьей – проницательным, мудрым и справедливым. Его уважали все до единого, пока он был жив – но и после его смерти сказители еще не один век передавали из уст в уста легенды и байки о великом судье.

Но сейчас Шан не мог этого знать. Этому только еще предстояло сбыться.