Однако он отлично знал, что думает о мерзавце, чьи речи едва не стоили человеческой жизни…

– Вот так, – хмуро заключил он. – Мальчики хорошие, да. Огонек и вообще чудо какое-то. И счастье еще, что все так обошлось. Но когда гадальщика этого арестовывать будем, наизнанку выверну и скажу, что так и было. Отродясь такой погани не видывал. Уж не знаю, зачем ему пакостить понадобилось, но ведь он дурищу эту злобную прямо на убийство толкал. И главное, чистенько так, ни словечка напрямик. За ухо не возьмешь, к делу не пришьешь.

– А надо! – кровожадно отозвался Тье.

– Ну что же, господа сыщики, – изрек, помолчав, Хао. – Должен вас похвалить. В самый что ни на есть короткий срок вы успели проделать большую, сложную, тонкую – и никому не нужную работу.

– Это почему еще не нужную? – вскинулся Тье.

– Потому что она ни на шаг нас не приблизила к разгадке покушения на Наставника Тайэ, – отрезал Хао.

– Но гадальщик…

– Молол языком, – безжалостно закончил за сына фразу Волчьи Брови. – А нападавший ударил Сокола по голове и спихнул в реку. Языком такого не провернешь, тебе не кажется?

Тье упрямо нагнул голову.

– И все-таки гадальщик имеет к этому отношение.

Хао вздохнул.

– Хорошо. Тогда изволь сказать – какое? Что нам удалось установить?

Шан, как человек опытный в обращении с начальством, отметил для себя это самое «мы». Расстроенный Тье, разумеется – нет.

– Что некий гадальщик по прозванию Кин Шелковый Пояс – существо пакостливое до невозможности. Что он втирался в доверие к посторонним людям и своей болтовней портил им жизнь. Так?

Тье угрюмо кивнул.

– И что из этого можно посчитать поводом для ареста? Да если бы за все гнусные благоглупости и поганый язык сажать, то сидели бы все. А кто чудом не сидел бы, разносил по камерам еду арестованным и проклинал бы все на свете за такую участь. Каждая кумушка, которую хлебом не корми, а дай сунуть нос в чужие дела. Каждый старый дурень, который знает, как лучше. Любая мамаша, которая отлично знает, как воспитывать чужих детей, хотя при этом растит бандитами собственных. Да кто угодно. Нет в законе такой статьи. Это все ненаказуемо. А по части злого умысла – еще и недоказуемо.

– Ну да, а донос ложный он писал исключительно из добрых намерений, и душа его испускала благовонные ароматы, – ядовито возразил Тье.

– Разумеется, из добрых! – невозмутимо ответствовал Хао. – Только из добрых – а как же иначе? Из каких еще намерений доносы-то пишутся? Ну, вот был наш герой в лавке ювелира – и видит такое дело: один старший помощник браслет продал, а другой взял и купил. А почему бы это? А нет ли между ними сговора – должностные лица ведь как-никак? А если сговор – то по какому поводу? Ой, а вот слухи ходят, будто фарфор королевский нашли – а в столицу так и не отправили. А почему не отправили? А вдруг тут-то и замысел преступный кроется? Ну точно, покражу замыслили! Подмену! Караул! Измена! Срочно надо властям донести! Верный подданный, он ведь просто обязан! Это его долг! Ах, не было никакого сговора? Что – и покражи не было? Точно не было? Ну-ууу… ну, извините, ошибочка вышла. Перестарался. Но все равно бдительность лишней не бывает. Так что скажите мне за бдительность спасибо – а как же иначе? А что ошибся – так это от усердия. Со всяким может случиться.