– Что снаружи? – спросил Терст.

– Бегут.

– И все? – На круглом лице полковника удивленно дрогнула бровь.

– Был переговорщик.

– Ммм… Хотел странного?

– Меня и государя императора.

Огюм Терст приоткрыл один глаз:

– Что ж, здесь мы не ошиблись. Алая с серым, алая с белым… И, вполне возможно, сейчас мы узнаем, зачем все это понадобилось.

Он шевельнулся. В его руке блеснуло стекло.

– Это живка. Отпейте на два глотка, – сказал Терст, подавая мне бутылку с наклейкой «Анис». – Эффект быстрый.

– А последствия? – спросил я, прикладываясь к горлышку.

– Доживете до утра – узнаете.

Жидкость была маслянисто-сладкой и едва не склеила губы. Сироп? Патока? Меня вдруг бросило в пот.

– Ф-фух! – выдохнул я.

– Я же говорю, эффект быстрый.

Я расстегнул ворот мундира.

Тело задышало жаром, будто в лихорадке. Кожу покалывало миллионами иголок. Жилки налились мощью и обрели видимость, огненными ветвями рассыпавшись по склепу. Я почувствовал себя далеким предком Праметом.

Кому огня?

– Бастель, – вывел меня из упоения собственной кровью голос полковника, – нет времени, давайте работать.

– Простите. Конечно.