И хотя его предложение звучало заманчиво, Эшли – несмотря на весь свой прагматизм, а может, благодаря ему, – все-таки посчитала, что свобода дороже. Либо нашла кого-то с более солидным банковским счетом.

Как раз эти мысли занимали Максима в тот момент в сентябре, когда состоялось его первое знакомство с «матадорами», которое чуть не стало последним. Даже армейский опыт не подготовил его к тому, что в подозрительного, по их мнению, гражданина могут выстрелить без предупреждения.

Пуля просвистела совсем близко от головы. Минуту Рихтер стоял с поднятыми руками, проклиная свою глупость, когда к нему подошел сержант или капрал (он не разбирался в их шевронах), похлопал по плечу, извинился на ломаном испанском и со скандинавским акцентом сказал про пьяную польскую свинью-рядового, который чуть не опозорил весь славный батальон «Арийского легиона» убийством безоружного прохожего. Оказалось, выстрелил тот случайно, потому что ему показалось, что прохожий, то есть Макс, в него целится.

На этом инцидент был исчерпан, и двое патрульных, один из которых, западный славянин, чуть не застрелил его из старой штурмовой винтовки компоновки bullpup, исчезли за углом.

Если не принимать во внимание одежду, то внешне Софи Торрес совсем не изменилась. Такой же упрямый взгляд, будто бросающий вызов всем, такая же горделивая осанка. Разве что она немного похудела. Уже не казалась такой плавной, похожей на актрису Монику Беллуччи. Но даже появившиеся острые углы ее фигуры не портили. Видимо, на нее много свалилось за эти дни. Но она и близко не выглядела сломленной. Наоборот.

И теперь, пока пестрая народная армия, взявшая в кольцо центр Мехико, готовилась к последнему и решительному наступлению, Софи, сидя по правую руку от своего будущего мужа и их командира Сильвио, обсуждала вместе с ними детали боевой операции, в самое пекло которой отряд собирались направить.

Хотя, конечно, не их одних. По пути сюда Максим видел огромные скопления людей и техники. Революционное командование стянуло в столицу огромные силы. Разумеется, по меркам войн прошлого это мизер. Со штурмом Берлина или операцией «Оверлорд» не сравнить. Но была и артиллерия, и танки. Он видел даже несколько русских Т-80, хоть и непонятно, откуда они взялись. Наверное, из Южной Америки.

Артиллерия, конечно, была старым хламом. Как и проезжавшие по шоссе M109A6 «Паладины» (самые новые из которых произвели лет шестьдесят назад). За ними ехали американские системы залпового огня M270 MLRS и HIMARS – тоже не новые штуки. Но после капитальных ремонтов все они исправно служили.