Ровер ехал глубоко под землей, сначала по сервисному тоннелю метро, а потом по широкой трубе городского коллектора. Канализация все еще работала (иначе бы столица уже вымирала от дизентерии), поэтому пробирался он по зловонной жиже – фекальным водам, в которых попутно содержалась почти вся таблица периодических элементов.

Если бы робот имел разум, ему стало бы дурно. И не от фекалий и испарений, а потому что стенки скользкого тоннеля покрывали черви, целые колонии белесых червей, похожих на инопланетных монстров. Тут и там колыхались, опутывая все выступы и решетки, целые пучки каких-то волос… а может, червей меньшего диаметра. Разглядеть было трудно. Наверно, все это наросло уже за время периода хаоса – туннели больше не подвергались регулярной обработке температурой или химреагентами.

Последнюю часть пути ровер проделал по узкой, но куда более чистой трубе ливневой канализации.

Он мог ходить, мог ехать по дну и плыть над водой на воздушной подушке, мог забираться на отвесные стены, даже пролетать небольшое расстояние и совершать простые действия с предметами своими манипуляторами. Например, резать металл, прокладывая себе дорогу, или разбирать небольшие завалы. Несколько крыс он поджарил плазменной горелкой, не без участия Софи. Одна из тварей показалась Максу размером всего втрое меньше дрона. И она напала первой, попробовав его на зуб. Но тут же поплатилась.

Француз-сириец вскрикнул от неожиданности.

– Терпеть их не могу, – словно извиняясь, сказала девушка, когда обугленный труп грызуна, которому почти срезало голову огнем, перестал дергаться. Затем она вернула управление оператору.

Но с того момента, как кибер-разведчик вступил на территорию противника, она больше такого себе не позволяла. Хотя этой «территорией» была всего лишь канализационная система под контролируемым корпами даун-тауном.

Вдруг ровер засек движение объекта, напоминающего медузу, размером с футбольный мяч. Дрон замер, оператор прекратил посылать ему сигналы, и объект проплыл мимо в трех с половиной метрах. Что это было, они так и не поняли. Подводных роботов-стражей этой модели они еще не встречали, хотя подводные дроны были им не в новинку и часто попадались в операциях в заливе и Карибском море.

Наверняка у того был сонар, который мог засечь передвижение объекта в воде на большом расстоянии. Но все же им удалось обмануть его, и он удалился. Выждав несколько минут и убедившись, что поблизости нет еще одного такого, ровер поехал с максимальной скоростью к тому участку трубы, где можно было выбраться из воды.