В самом же эпицентре, окруженные сосредоточенными воинами, братья надежно прикрывали спинами высокого эльфа, из наплечного браслета которого, распространявшего вокруг себя полупрозрачную дымку, выплескивалась невероятная мощь. Неудержимо растекаясь по залам и коридорам дворца белесыми щупальцами, она незаметно пронзала тела защитников, вымывая темную магию, опустошая магический резерв защитников лже-императора, но мягко отталкиваясь от тех, кто выдержал мучительную инициацию ридорнита… Узнавая посвященных ей, эта Сила по-отечески касалась напряженных плеч и текла дальше, на поиски новых жертв, пока, спустя считанные минуты, даже самые отдаленные уголки мраморного исполина не оказались в ее власти.

То с одной, то с другой, то с третьей стороны то и дело доносились изумленные возгласы обнаруживших магическое бессилие сторонников Баруха. На смену удивлению мгновенно вспыхивала дикая ярость, бросающая демонов в заведомо проигрышную битву с удвоенным рвением, но силы были не равны. Шаг за шагом воины истинного Повелителя Темных Земель пробивались к цели.

Отмеренные смертным щедрыми руками Богов пески времени не успели уронить и горсти песчинок, когда в водоворот битвы ворвались новые участники. Словно волнорез, черный клин Советников во главе с высокомерно гордым императором уверено вонзился в демоническую гущу, рассекая смешанные ряды, пока не остановился перед недрогнувшей с их появлением четверкой.

– Барух, – опуская клинки, выдохнул Октарис, с ненавистью глядя на стоящую в окружении советников собственную копию. Вот только Барух в отличие от него выглядел донельзя холеным и довольным своим положением владыки.

– Ты-ы?! – короткий вдох, и расширившиеся от невероятного изумления глаза лже-императора презрительно сузились. – Не думал, что сумеешь выбраться из ловушки. Что ж, самое время избавиться от тебя окончательно!

– Ты опоздал! – удобнее перехватывая скользкую от крови рукоять чуть потускневшего клинка, вскинул голову Повелитель. – Я уже здесь.

– Сейчас я это исправлю.

Отбросив за спину тяжелые полы плаща, Барух взмахнул руками, собирая силу, и… ничего не произошло.

С веселой усмешкой Октарис смотрел на бесплодные попытки самозванца снова и снова призвать на помощь истощенную эльфийским артефактом магию, пока скучающий голос Бранда не прервал растянувшееся удовольствие:

– Ты слишком полагаешься на свои Силы, братец, – издевательская усмешка исказила искалеченные губы, – в этот раз они тебе не помогут.

– Как ты это сделал?! – с бессильной злобой глядя на восставшего из мертвых брата, спросил Барух.