Вона помітила його погляд і змовницьки підморгнула, що мало би значно більше сенсу, якби він міг чути розмову. Капітан посміхнувся і підморгнув у відповідь, дякуючи хоч за те, що його було прийнято до гурту. Сичання з печі повернуло його увагу. Лазанья почала булькотіти і витікати по краям дека.

Він натягнув прихватки і відчинив дверцята.

– Суп готовий, – гучно сказав Джим, діставши першу страву.

– Це потужний, страшненький супчик, – прокоментував Амос.

– Ага, типу, – відповів Голден. – Те саме казала мати Тамара, коли закінчувала куховарити. Не знаю, звідки це узялося.

– Одна з твоїх трьох матерів готувала? Як це звично, – мовила Наомі з прищуром.

– Ну, вона приблизно порівну розділила кухню з Цезарем, з моїх батьків.

Тепер вона посміхнулась щиро:

– Звучить кльово. Такі великі родини, як ця.

– Ага, це справді так, – відповів він, а в голові крутилася картинка ядерного вогню, що рвав на шматки ферму в Монтані, на якій він виріс, палив на попіл його родину. Він був упевнений, що якщо це станеться, то поряд буде Міллер, аби повідомити, що це він сам у цьому винний. Джим не мав упевненості, що ще хоче дисктувати.

Поки вони їли, Голден відчув, як напруження в кімнаті повільно спадає. Амос голосно відригнув, а потім відреагував на хор протестуючих голосів ще більш гучною відрижкою. Алекс ще раз переповів жарт, з якого сміялася Наомі. Навіть Міллер був у настрої і розповів майже неймовірну історію про затримання на чорному ринку сиру, що закінчилася перестрілкою з дев’ятьма оголеними австралійцями в нелегальному борделі. Наприкінці оповідки старпом сміялася так сильно, що аж забризкала слиною майку, а Амос, мов мантру, повторював фразу «Просто опрутніти!»

Хоча історія була досить кумедною, а Міллерова суха її подача робила її ще смішнішою, та капітан слухав її в піввуха.

Він спостерігав за командою, бачив, як напруга спадає з їхніх плечей і облич. Вони з механіком були землянами, хоча здавалося, чолов’яга забув про своє походження в першому ж рейсі. Алекс був з Марса і продовжував його любити. Один невдалий жарт – і обидві планети можуть перетворитися на радіоактивні пустки ще до кінця вечері. Але наразі вони були лише друзями, що вечеряли разом. Це було правильно. Саме за це Голден ладен був битися.

– А я пам’ятаю дефіцит сиру, – сказала Наомі, коли Міллер закінчив говорити, – по всьому Поясу. То це все через тебе?

– Ну якби вони просто тягали той сир в обхід державних аудиторів, то бог з ними, – відповів детектив, – але вони мали звичку стріляти в інших сирних контрабасів. Втрапили в поле зору поліції. Так діло не робиться.