Десь на краю натовпу коротко кашлянув автомат.

– Як там справи? – гукнув Міллер через плече.

Жінка не відповіла. Здавалось, минали години, хоча пройшло не більше п’яти хвилин. Повітря наповнив сморід розпеченого металу і випарованого пластику.

Полум’я різака вимкнулося з глухим звуком. Через плече детектив побачив, що переборка прогнулася і осіла. Інженер помістила у прогалину між пластинами тонкий, мов папір, домкрат і активувала його. Станція навколо них стогнала, поки метал стискало і м’яло. Переборка відкрилася.

– Заходимо, – вигукнув Міллер, нахилив голову і пройшов через новий прохід угору, по вкритій килимом рампі в командний центр. Тузень чоловіків і жінок дивилися на них зі своїх постів розширеними від страху очима.

– Вас заарештовано! – закричав Міллер, поки бійці Фреда кублились навколо. – Ну… ні, не арештовано, дідько. Руки вгору і геть від керування.

Один з чоловіків, високий, мов белтер, але статурою людини, що виросла в гравітаційному колодязі, зітхнув. Він був одягнутий у пристойний костюм з льону і шовку, без швів і складок, що видавало комп’ютерний крій.

– Робіть, як він наказує, – мовив лляний костюм роздратованим, але не сполоханим голосом.

Міллерові очі звузились:

– Пане Дрезден?

Костюм підняв акуратно сформовану брову, подумав і кивнув.

– А я вас шукав, – сказав Міллер.

* * *

Фред увійшов до оперативного центру так, наче місце належало йому. Розправлені плечі, рівна спина – головний інженер станції Тихо зник, а на його місці з’явився генерал. Він оглянув центр, всотуючи кожну деталь порухом очей, потім кивнув одному зі старших інженерів АЗП.

– Все заблоковано, сер, – відповів інженер, – станція ваша.

Міллер майже ніколи не був свідком того, як відбувається прощення іншої людини. Це було настільки рідкісне, настільки приватне явище, майже релігійне. Десятиліття тому цей чоловік – молодший, стрункіший, не настільки сивий, теж щойно захопив космічну станцію і ступав по коліна в крові і мертвих астероїдянах. Тепер детектив зауважив ледь-ледь помітне розслаблення його щелеп, полегшення у грудях, що означало падіння вини з серця. Можливо, вона повністю не зникла, але точно стала легшою. Багатьом таке не до снаги і за все життя.