Хтось кричав до нього: «Пішов! Пішов! Пішов!». Детектив підняв свою штурмову гвинтівку, перевірив, що особиста зброя прив’язана збоку, і влився в натовп тіл, що утворився на виході. Він сумував за своїм капелюхом.

Службовий коридор, куди вони врізалися, був темним і вузьким. Схеми, що їх розробили інженери з Тихо, наводили на думку, що опору вони не зустрінуть, аж поки не дістануться до жилої зони станції. Це було кепське передбачення. Міллер прибув на місце разом з іншими бійцями АЗП саме вчасно: автоматичний лазер захисту розрізав першу шеренгу навпіл.

– Команда три! Газ сюди! – голос Фреда вибухнув в їхніх вухах і півтузня хмарок густого, протилазерного диму розквітло в повітрі. Коли лазер увімкнувся наступного разу, стіни освітилися схибленими переливами, у ніс вдарив сморід горілого пластику. Зате ніхто не помер. Міллер проштовхнувся вперед і вгору по червоній металевій рампі. Зажеврів заряд для різання металу, службові двері розчинилися.

Коридори станції Тот були широкими і просторими, з довгими пасмами плюща, дбайливо закрученого в спіралі, нішами через кожні декілька кроків, у яких стояли зі смаком підсвічені бонсаї. М’яке біле світло робило місце схожим на спа або на садибу багатія. На підлозі лежав килим.

Нашоломний монітор блимнув, вказавши шлях, яким мали б іти штурмовики. Серце Міллера різко пришвидшилось, дрібно калатало, зате розум залишався абсолютно спокійним. На першому перехресті бар’єр проти заворушень утримувався тузнем чоловіків у формі служби безпеки «Протоґену». Сили АЗП відійшли назад, використовуючи викривлення коридору як прикриття. Те, що називалось вогнем на придушення, велося тут на рівні колінних суглобів.

Гранати були ідеально круглі, навіть без отвору для детонатора. По килимам вони не котились так, як треба, як мали котитися по кам’яній підлозі або плитці, тож одна з трьох відстрибнула назад, не досягнувши бар’єру. Струс був таким, немов по вухам бахнули молотом; вузькі ізольовані коридори направили вибух назад. На атакуючих він справив майже такий самий ефект, як і на ворога. Та бар’єр було розтрощено, а протоґенівці відступили.

Міллерові нові товариші по зброї, радісно вигукуючи, побігли вперед, окрилені першим смаком перемоги.

Звуки були нерозбірливими, наче долітали здалеку. Можливо, його навушники не так добре протистояли вибуху, як мали б. Закінчити штурм з порваними барабанними перетинками буде непросто. Але тоді прозвучав наказ Фреда, ясний і чіткий:

– Припинити наступ! Відступити!

Цього майже вистачило. Наземні сили АЗП зашпортнулися, немов Фредові слова були віжками. Це не були війська. Вони не були навіть копами. Вони були белтерським нерегулярним ополченням: дисципліна і повага до авторитету була їм не притаманна. Вони загальмувались. Вони стали уважнішими. Тож обігнувши ріг, вони не потрапили в пастку.