– Нас? – перепитав Джим.

– Людей. Вона любить людей. Вона відмовилася від життя маленької багатійки і приєдналася до АЗП. Вона підтримала Пояс, тому що це було правильно. Вона нізащо не вб’є нас, якщо знатиме, що відбувається. Мені просто потрібно знайти спосіб їй це пояснити. Я можу це зробити. Дай мені шанс.

Голден запустив руку в чуба, скривившись від накопиченого там жиру. Один-два дні при великому прискоренні не сприяли регулярному миттю.

– Я не можу, – відповів Голден, – ставки занадто високі. Ми діємо за планом. Мені шкода.

– Вона б тебе перемогла.

– Що?

– Ну, може й ні. В тебе чортова купа зброї. Але протомолекула розібралася з інерцією. А Жулі? Вона боєць, Джиме. Якби ви змагалися, то я б поставив гроші на неї.

Голден бачив відео, як Жулі відбивалася від нападників на борту корабля-невидимця. Дівчина методично і жорстко захищалася. Вона билася без пощади. Коли опинилася в небезпечній пастці, то в її очах відбилася дикість. Лише броня на її противниках не дозволила нашкодити їм значно більше перед тим, як її вирубили.

Від думки про те, що Ерос може відбиватися, на Джимовій потилиці заворушилося волосся. Поки що воно постійно ухилялося від прямих атак. А що станеться, коли воно перейде до бою?

– Ти міг би її знайти і використати бомбу.

– Так, якщо не зможу достукатися до неї, – погодився Міллер. – Ось моя пропозиція: я її знайду. Я поговорю з нею. Якщо не зможу – то вирублю, а ви перетворите Ерос на попіл. Я не проти. Але ви маєте дати мені час спробувати мій варіант.

Голден глянув на Наомі, а вона озирнулась на нього. Її обличчя зблідло. Він хотів побачити питання у її погляді, аби планувати наступні дії, спираючись на її думки. Вона не запитала. Це мало стати його рішенням.

– Тобі знадобиться більше, ніж двадцять сім годин? – нарешті запитав капітан.

Він почув, як Міллер довго видихав. В його голосі звучала вдячність, і це було ще гірше за благання.

– Я не знаю. Там декілька тисяч кілометрів тунелів і жодна з транзитних систем не працює. Я маю пройти все сам, тягнучи цей клятий возик. Це не враховуючи того факту, що я навіть не знаю, що шукаю. Але дай мені трохи часу, і я розберуся.

– І ти розумієш, що якщо перемовини не допоможуть, тобі доведеться вбити її і себе.

– Так, розумію.

Голден сказав «Росі» виконати розрахунок часу, потрібного Еросу, аби досягти Землі з теперішнім прискоренням. Ракети з Землі покривали відстань значно швидше за Ерос, адже МПБР були просто перевантаженими двигунами Епштейна з прикрученими ядерними зарядами попереду. Їхнє прискорення обмежувалося лише працездатністю самих двигунів. Якщо ракети не прилетять, то Еросу знадобиться не менше тижня, навіть якщо він збереже теперішній темп прискорення.