– Мені подобається ця точка зору, – сказав Міллер, – і біля рівня казино… ні, не так. Казино це наступний етап. Перший – це радіаційна паніка. Вони запихнули купу людей в радіаційні сховища, підсмажили їх, аби нагодувати протомолекулу смачненьким, а вже потім заразили рівень казино.

– То де б ти влаштував наркохату так, щоб найближче до сховищ? – запитала Масс.

Метушливе срібло над головою нахилилося ліворуч, потім праворуч, зависнувши в повітрі. Тонкі завитки металу почали опадати донизу, залишаючи по собі тонкі сліди диму.

– А чи є у нас доступ? Запасна система підтримки середовища. Це аварійне устаткування. Ніхто там не ходить, хіба що для інвентаризації. Там вже є все потрібне для ізоляції. Складно не буде.

– Оскільки «Протоґен» керував службою безпеки Ероса ще до того, як розставити на місця одноразових бандитів, то в них був час все залагодити, – сказала Масс і безрадісно посміхнулась. – Бач, я знала, що ти зможеш до цього додуматись.

Менш ніж за секунду Масс зникла, і на її місці виникла Жулі Мао, його Жулі. Красуня посміхалася. Її волосся плавало біля неї так, наче при нульовій гравітації. А потім вона зникла. Скафандр увімкнув попередження про зростання кородуючого середовища.

– Тримайся! – сказав він палаючому повітрю. – Я скоро буду.

* * *

Менше ніж тридцять три години після того, як він зрозумів, що Жульєтта Андромеда Мао не мертва, Міллер відкрив герметичні запори і затяг возика в запасний центр контролю за середовищем Ероса. Чисте, з простими лініями і майже безпомомилковим дизайном приміщення все ще проглядало під наростами протомолекули. Ледь-ледь. Вузли темних патьоків і спіралі наутілусів згладжували кути стін, підлоги і стелі. Петлі звисали зі стелі, подібні до іспанського моху. Звичні світлодіодні ліхтарі все ще світились під м’якою наростю, але більше світла надходило з хмарок блідих синіх крапочок, що висіли в повітрі. Перший крок у кімнату – і він провалився у товстий килим по кісточки: возик має постояти зовні. Скафандр доповідав про дику суміш екзотичних газів і ароматичних молекул, але він відчував лише свій запах.

Інтр’єр кімнати було змінено. Трансформовано. Він пройшов крізь відділ контролю стічних вод, мовби підводний плавець через грот. Сині вогники кружляли навколо нього, коли він минав їх, і декілька тузнів прилипло до скафандра. Він майже не зчищав їх з лицьової пластини, вважаючи, що попадають самі, мов мертві світляки, але ті просто піднялися в повітря. Монітори рециклерів повітря все ще працювали, на них відображалися тисячі тривог і поломок, підкреслюючи гратчастість протомолекули, що їх вкривала. Десь неподалік шуміла вода.