— Я готов!

Плотный мрак; изнуряющая, хлещущая по телу перегрузка: вой обезумевших реакторов; потом короткая, ослепительная вспышка, и Дэйв почувствовал, как подпространство выплюнуло его в космос. На задних экранах медленно удалялась сфера нуль-приемника; вокруг холодно светились россыпи звезд. Он был один на десятки световых лет вокруг.

Дэйв чуть ослабил страховочные ремни и послал запрос кибермозгу. Три ближайших к нему звезды выделились на общем фоне. Одна из них переместилась в прицел локационной системы, и на информы потекли ее характеристики. Сейчас он должен будет угадать, какую из них автоматика «Кондора» сочла наиболее перспективной.

Ответ оказался простым и в то же время чрезвычайно странным. Вторая звезда, судя по показаниям приборов, подцепила «лишнюю» планету. Во всех каталогах у нее два спутника, а не три! Он несколько раз перепроверил показания автоматики, пока не убедился в их безошибочности. Система Гамма-25 действительно приобрела четвертый компонент. Это было очень нехорошо и крайне подозрительно, но все же поиск значительно упростился. Блок оптимального выбора должен был направить «Кондор» именно туда.

Дэйв ввел координаты точки пространства в кибермозг и вернул корабль к выплюнувшей его сфере нуль-приемника. Теперь она должна будет во второй раз бросить его через подпространство, но уже в район избранной звезды. Это надолго выведет приемник из строя — его энергоресурс строго ограничен, и придется посылать с базы обычный корабль для его зарядки, но выбирать не приходилось — если «Кондор» действительно пропал в районе «приблудной» планеты, то ситуация уже выходила за рамки обычного спасательного десанта, и его обязанность — появиться там как можно скорее. Он вошел в контакт с приемником и отдал приказ.

Опять всеобъемлющий мрак, закончившийся короткой вспышкой. Дэйв, еще оглушенный перегрузками, заставил себя разлепить отяжелевшие веки. Он почти попал. Прямо над пультом переливалась протуберанцами лиловая звезда. «Часа два на форсаже», — прикинул он, вводя программу.

Две панели пульта, подсветившиеся изумрудным сиянием, засвидетельствовали, что автопилот включен и вошел в заданный режим. Дэйв отпустил рули и расслабился. Это была самая легкая часть; трудности начнутся там, на планете, в точке десантирования. Там он сможет положиться только на себя; он знал, что в какой-то момент автоматика отойдет на второй план, а его «я» вместе со всеми эмоциями исчезнет в глубинах сознания, освободив разум для принятия мгновенных решений. Такое перерождение он испытывал сотни раз и находил его закономерным. Дальний космос не прощал нерешительности или промедлений.