ДОКТОР КІНГ ЗВИНУВАЧУЄ МАС У ДИСКРИМІНАЦІЇ

Спеціально для The National Times.

Канзас-сіті, KS, 22 листопада 1957 р. — Через твердження про те, що двоє так званих леді-астронавтів не були кваліфіковані до програми, лідер південних негрів звинуватив Міжнародну аерокосмічну коаліцію у дискримінації. Керівний комітет ООН скликав спеціальне слухання для обговорення правдивості звинувачення. Директор Норман Клемонс заявив, що ці дві жінки були частиною пілотної програми, щоб побачити, чи можуть спеціалісти місії провести підготовку за космічною програмою без жорстких вимог до жінок-космонавтів — щось, що було б потрібно, для створення колоній.

MASTIF — це одразу радість і кнут, і не тільки тому, що це ще одна абревіатура. Мульти-змінне випробування на інерцію, або карданний стенд, — геніальна річ, яку розробив один шалений учений.

Я маю на увазі буквально.

Безумовно, стенд виглядав би як домашній пристрій для тортур у якомусь підземному лігві. На даний момент Ніколь була прив’язана до крісла всередині. Жорсткий пластиковий стілець був копією сидіння космонавта Артеміди, за винятком того, що її голова була у зафіксованому положенні.

Навколо стільця були алюмінієві трубки, які утворювали тривісну карданну конструкцію. Я кажу — алюмінієві трубки, — але вони насправді були більше схожі на клітки. Кожна клітка могла рухатися незалежно від інших, крутячи крісло по одній з трьох осей.

Зараз Ніколь оберталася з неквапливою швидкістю 15 об/хв, але ця річ могла розганятися до 30 об/хв. Теоретично, це повинно було давати нам відчуття того, що може статися під час космічної місії, якби модуль крутився під 30 об/хв, тобто якби щось пішло би дуже і дуже неправильно.

Я притулилася до стіни диспетчерської, чекаючи з Джасірою та Бетті своєї черги. Фактично тест проводив конструктор, але оцінку нам давав один з інших космонавтів, а саме Паркер, який стояв біля вікна спостереження з секундоміром в одній руці.

Бетті стояла поруч з Паркером і намагалася здаватися розслабленою, але в неї було занадто багато макіяжу, який не зміг замаскувати пухнасті мішки під очима. Я чула балачки, що її свідчення на слуханнях ООН щодо звинувачення у дискримінації були грубими. Важко було не відчувати себе погано.

Струмені азоту зашипіли, коли Ніколь спробувала зупинити обертання. Це виглядало так, ніби вона зробила перший крок. Струмінь затих і знову вистрілив.

За нею слідкувала ціла купа камер. Я залишила Мілтаун вдома, тому що не могла ризикувати тим, щоб мої рефлекси сповільнилися для цього тесту. У мене в животі звернулися вузли ще до того, як я сіла на стілець.