Після тієї поїздки в клініку він попросив лише одну іншу бічну поїздку. Ми проходили інші тести, і я постійно чекала, коли він візьме мене у політ, але поки що він був просто звичним поблажливим "я", за винятком випадків, коли навчав нас. Тоді він мені майже подобався.

— Навіщо нам це робити? — Бетті поклала руку на руку Паркера, у тривожно інтимному жесті. — Якщо кардан не імітує умови космосу?

— Це так, кохана. Але кардан мені більше подобається, ніж більшість стендів, які ви знайдете на Землі. — Він зупинив секундомір. — Добре. Йорк, ви наступна. Сьогодні Воргін була там достатньо.

Моє серце піднялося на більш високу передачу. Я намагалася сказати собі, що це хвилювання — ну… я маю на увазі, справжнє. Мені подобалася карданна установка. Але не подобалася присутність журналістів.

Паркер підійшов до дверей і поклав руку на плече техніка.

— Хороша робота. Запис для мене зроблений?

— Так, сер. — Технік випрямився, наче лише те, що Паркер доторкнувся до нього, якось оживило його.

— Вибачте. — Бетті поклала руки на стегна. — Я тут втретє, і я слідуюча в черзі.

Паркер ледь кинув погляд через плече.

— Мені не платять, щоб витрачати час, або державні ресурси. Ви просто продовжуєте бути гарною і пишете свої маленькі статті.

Як усе просто, коли ти думаєш, що він не такий поганий. Я маю на увазі, що не погоджувалася з ним, але насправді не сказала би цього вголос.

Зачекайте… ні. Я раніше говорила про Бетті. Ось чому їй довелося свідчити на Конгресі. Я зітхнула і повернулася до неї. Її щоки почервоніли, і вона витягнула зошит репортера.

— Ти в порядку?

— Звичайно! — Вона яскраво посміхнулася і щось занотувала. — Просто потрібно описати, як виглядає один із цих тестів. Це легше зробити як спостерігач. Правильно?

— Звичайно.

— Краще йди, інакше Паркер матиме твою дупу.

Я попрямувала до дверей, схопивши шолом з лавки. Один з техніків допомагав Ніколь вилізти з кліток, а Паркер стояв і розмовляв з нею. Жестами він дав їй кілька порад щодо виправлень. Я думаю, що його терпіння як вчителя було частиною того, що засліплювало мене кожного разу, коли ми вступали в сутички.

Я дуже навмисне зупинилася перед репортерами, щоб надіти шолом. Так само, як і інші навички космонавтів, які я практикувала, я намагалася десенсифікувати себе перед журналістами. Сьогодні я зосередилася на позуванні, не маючи наміру позувати. Хто знав, що космонавти повинні будуть так багато позувати?

— Ельма! Що сьогодні було найзахопливішим завданням?

Мене завжди спокушали сказати щось на зразок "Наточити мої нігті", — за винятком того, що я знала, що вони це надрукують.