Маю визнати, що моєю першою думкою було сильне полегшення, що Паркер піде на місяць. Це віддаляло мене від останнього обслідування у лікаря, і, можливо, навіть якби він комусь розповів про Мілтаун, це не виглядало б проблемою. Ніхто не повинен був знати, що у мене є таблетки, які я накопичувала для надзвичайних ситуацій.

— Що? У нього була операція? — Лебуржуа здивовано підвів брови. — Я тільки що чув, що він хворий.

Клемонс кивнув, пригасивши сигару.

— Він призначив операцію деякий час тому, але не хотів, щоб хтось знав, бо думав, що це буде вас відволікати. Хороша людина.

Можливо, я мала інший погляд на цю версію історії.

— Хто летить замість нього? — Бетті, як журналістка, нахилилася вперед через стіл. — На Місяць, я маю на увазі?

— Його дублером був Малуф, тому він буде першим. — Клемонс потягнув свою програму до себе. — Це трохи змінить графік, але… Нам потрібно буде забрати Малуфа з наступного польоту до Лунетти, щоб він зміг сконцентруватися на підготовці до місячної місії. Бенкоскі та Терразас уже на станції. Все це дало нам зрозуміти, що нам потрібно більше робочих конячок.

Робочих конячок. Звичайно. Навіщо використовувати будь-яку з жінок, які були кваліфіковані та сиділи тут, коли ви могли завести ще декількох чоловіків?

— Тепер я хочу дати вам зрозуміти, що це не рішення президента. І не має нічого спільного з слуханнями ООН. Ми завжди планували розширити програму, коли все налагодиться, а травма полковника Паркера лише трохи змінила цей графік.

Звісно, що так і було. Я поглянула на Ніколь, у якої був трохи незадоволений вираз обличчя.

— Знадобиться певний час, щоб їх найняли та пришвидшили підготовку, тому мені знадобляться ваше терпіння та допомога в цьому. Тим часом… Я думаю, що настав час використати одну з дам.

Сабіха підсунула крісло вперед і пильно глянула на Клемонса. Ви могли бачити ту саму бульбашку надії над її головою, що, без сумніву, з’явилася над усіма нами. Я. Нехай це буду я. Будь ласка, нехай це буду я.

Я сиділа спокійно, склавши руки на колінах, як мене навчила мати. Під сорочкою моє серце вискакувало і махало своїми метафоричними руками. Виберіть мене. Виберіть мене…

— Пропозиція Паркера, і я погоджуюсь, полягає в тому, що ми посилаємо Джасіру Пас-Віверос. — Він опустив сигару. — Вітаю.

Нарешті! Нарешті жінка полетить у космос. Зазвичай службові обов'язки були тихими, професійними справами, але навіть чоловіки були в захваті від Джасіри. Я привітала її теж, посміхнувшись так, що заболіло обличчя.

Маючи на увазі тільки це.

Але… я відчувала дивну суміш емоцій. Джасіра заслужила політ. Я була у захваті від того, що вона буде першою жінкою у космосі. Було полегшення, що це не Бетті чи Віолетта, яких взяли для реклами. Джасіра була справжнім пілотом. Мені також полегшало на душі, що це не я, тому що, як перша жінка в космосі, вона буде піддана такій увазі, яка би зламала мене. Особливо, якщо не вдаватись до Мілтауна.