— Що?

— Я колись займалася репетиторством в університеті. Не просто арифметикою, а вищою математикою. — Це було те саме, ніби Паркер пропонував сертифікувати мене на Т-38, якщо я нікому не розповім про його слабкість у лівій нозі. Чи відчував він, як цей захоплюючий відчай обертається навколо його думок, коли розмовляв зі мною? Я зітхнула, випустивши своє его, щоб мати можливість рухатися далі. — Вони хочуть більше комп’ютерщиків. Я можу навчити вас бути однією з них.

— А якщо я скажу ні?

За мною Ніколь зрушилася і зітхнула.

— Тоді ми повертаємося до середньої школи. Я знаю про Паркера. І знаю про його дружину.

Обличчя Бетті зблідло. Я думала, що вона може спати з Паркером, але все, що відбувається з його дружиною, було поза моїм усвідомленням. Це не мало значення. Я не була Паркером.

— Ні, — я звернулася до Ніколь. — Ми не будемо грати в цю гру. Якщо Бетті не хоче допомогти нам, то це її силах. Ми це поважатимемо, і я зроблю щось інше.

Ніколь поставила щелепу, ніби збиралася сперечатися зі мною. У дзеркалі над раковиною я могла побачити Бетті, її зведені разом брови, і вона опиралась на п'яти, ніби хотіла втекти, якщо зможе. За нею Джасіра та Сабіха охороняли двері. Усі вони спостерігали за мною.

І в дзеркалі я могла бачити, ким я можу стати. Я могла стати ще одним Паркером, відштовхуючи все, щоб потрапити в космос.

Я зітхнула, рахуючи послідовність Фібоначчі.

— Пробач, Бетті. Вибач, що я погано ставилася до тебе. І мені шкода, що я намагалася змусити тебе змінити своє життя. — Обернувшись, я потерла лоба. — Пропозиція навчати тебе математики все ще залишається у силі.

Вона моргнула на мене, а потім, здивувавши всіх — включаючи і себе, я думаю — Бетті заплакала. На мить ми всі стояли, шоковані. Я не знаю, хто почав перший. Можливо, Ніколь. Може, Джасіра. Можливо я. Але за мить ми всі її оточили та обіймали.

І ще — саме тоді я зрозуміла, що насправді у нас є щось спільне. Ми були леді-астронавти. Усі ми. І, чорт забирай, ми всі збиралися полетіти у космос.

* * *

Я не була першою жінкою у космосі. Я також не була першою жінкою на Місяці. Моя роль полягала в тому, щоб перебувати у командному модулі, поки мої колеги-чоловіки виходили на поверхню.

Увечері, перед тим, як іти в ізоляцію — інакше ми хворіли би протягом восьми днів, перебуваючи в космосі — Натаніель і я влаштували вечірку. Ніколь позичила нам свій будинок, оскільки наша квартира була надто крихітна.

Дивна річ, знати, що через тиждень я буду прив’язаною до чотирьохмегатонної бомби і полечу у безповітряний простір. Кожного разу, коли я говорила з ким-небудь, я не могла не думати, що це можливо останній раз.