Але мені дали другий шанс з тіткою Естер, чи не так? Вона сиділа поруч зі мною на дивані у вітальні Ніколь, з ромом і напоєм Кокс на колінах. Вечірка могла бути на мою честь, але вона була її життям.

— Найгірше було те, що я втратила мамину профспілкову карту під американськими гірками! Там я опинилася перед дилемою…

Євген Ліндхольм присів на коліна, щоб послухати тітку Естер, а Міртл піднялася на край дивана. Він знаходив мою тітку нескінченно чарівною.

— І що ви зробили, мем?

Я була трохи стурбована, коли познайомила її з Ліндхольмами. Що б подумала ця стара південка про наших чорних друзів? Але мені не потрібно було хвилюватися. Вона поклала руку на руку Євгена.

— Ну, я рада, що ти запитав. Я знала, що якби я не знайшла картку, мама знала б, що я ходила на карнавал, і що ще гірше, вона не змогла би працювати… так що ми з Роуз притулилися за американськими гірками, тоді я причепила свою спідницю до пояса і поповзла під гірку. Якби мама знала, що я виставляю ноги, її б це засмутило більше, ніж втрата картки! Але я знайшла її. Так.

Гершель сидів у кріслі праворуч, його милиці були покладені боку. Він нахилився до мене і жестом показав на тітку Естер.

— Удома теж так. Якщо нам вдається розговорити її розповідати історії, коли вона була дитиною, їм немає кінця. Що вона пила на сніданок? Нічого міцного.

— Але це працює?

Він посміхнувся.

— Усе прекрасно. Можливо не ідеально, але діти її люблять, і вона ще може допомогти Доріс в приготуванні їжі, так що усе дуже добре. Якщо говорити про дітей… Томмі!

— Я так багато розмовляла, що не випила ні краплі. Чому б вам не розповісти про себе, юначе? — тітка Естер відпила рому і Коксу, її світлі очі заблищали, повернуті на Євгенія.

Мені довелося захоплюватися тим, як майстерно тітка Естер ухилилася від того, що не могла запам’ятати ім’я Євгенія. Я зробила замітку, щоб спробувати цю лінію наступного разу, коли я буду — "на бочці" — тобто з пресою.

Томмі підбіг до батька.

— Так, сер?

— Іди, принеси подарунок, що ми приготували для тітки Ельми.

Він кивнув і побіг, переставляючи свої довгі ноги. Я похитала головою.

— Клянусь, він на фут вищий, ніж минулого року.

— Ми не встигаємо підбирати йому одяг.

— …готовий на тестування космонавтів.