Її голос знизився до шепоту:

— Як я можу вам допомогти, пане?

— Залишайся спокійною, — відповів він. — Не бійся. І просто… просто залишайся такою, яка ти є.

— Я залишатимуся такою, як є, — відповіла вона. — І стану між вами та небезпекою, так, як це було з Руфірантом.

Вона вийшла з кімнати, а Гендібал дивився їй услід.

Дивно, як багато всього в ній було. Як могла така проста істота вирізнятися такою багатогранністю? Під гладінню її розуму ховався величезний інтелект, розуміння та сміливість. Хіба міг він бажати більшого?

Перед його очима постав образ: Сура Нові, не Спікерка, не другофундаторка, навіть неосвічена, рішуче стає на його бік і відіграє важливу, хоча й допоміжну роль у тій драмі, що насувається.

Та все ж Гендібал не міг побачити деталей цієї драми. Він іще не знав, що саме їх очікує.

2

— Ще один стрибок, — пробурмотів Тревіз, — і ми на місці.

— Це Гея? — запитав Пелорат, дивлячись на екран з-за плеча Тревіза.

— Сонце Геї, — відповів Тревіз. — Називайте його Гея-С, якщо хочете уникнути плутанини. Так іноді роблять галактографи.

— А де ж тоді сама Гея? Або, може, її треба називати Гея-П — у сенсі «планета»?

— Для планети вистачить просто Геї. Проте ми ще не можемо її бачити. Планети не так легко побачити, як зірки, а ми ще й за сто мікропарсеків від Геї-С. Зауважте, що це лише зірка, хоча й дуже яскрава. Ми ще не наблизилися до неї настільки, щоб бачити як диск. І не дивіться просто на неї, Янове. Вона все одно достатньо яскрава, щоб спалити вам сітківку. Я ввімкну фільтр, щойно закінчу спостереження. Тоді можете дивитися.

— А скільки це, сто мікропарсеків, якщо рахувати в одиницях, зрозумілих для міфолога, Ґолане?

— Три мільярди кілометрів; приблизно вдвадцятеро більше за відстань від Термінуса до нашого сонця. Це вам допоможе?

— Дуже. Але чому б нам не підійти ближче?

— Ні! — Тревіз здивовано підняв голову. — Не зараз. Навіщо нам поспішати після того, що ми почули про Гею? Одна річ — бути сміливим, інша — божевільним. Най спершу подивимося.

— На що, Ґолане? Ви ж казали, що ми ще не бачимо Геї.

— Неозброєним оком — ні. Але в нас є телескопи й чудовий комп’ютер, здатний швидко аналізувати. Для початку ми точно можемо вивчити Гею-С і, можливо, зробити кілька інших спостережень. Розслабтеся, Янове. — Він простягнув руку й підбадьорливо поплескав науковця по плечу. А тоді, помовчавши, повів далі: — Гея-С — це єдина зірка, або якщо вона і має супутницю, то ця супутниця набагато далі від неї, ніж ми зараз, і в кращому разі це червоний карлик, а отже, нам не варто ним перейматися. Гея-С — зірка класу G4, а це означає, що вона ідеально підходить для того, щоб мати придатну для життя планету, що добре. Якби вона належала до класу А або М, то нам довелося б розвертатися й забиратися геть просто зараз.