— Може, я лише міфолог, — сказав Пелорат, — але невже ми не могли визначити спектрального класу Геї-С із Сейшелла?

— Могли й визначили, Янове, але ніколи не зашкодить перевірити його ще раз, наблизившись. Гея-С має планетну систему, що не дивно. У полі зору дві газові планети, і одна з них гарна й велика — якщо комп’ютер точно оцінив відстань. З іншого боку зірки цілком може бути ще одна планета, і тому її нелегко виявити, оскільки ми випадково опинилися дещо заблизько до планетної площини. Я не можу нічого побачити у внутрішніх регіонах, що мене не дивує.

— Це погано?

— Не зовсім. Це очікувано. Придатні для життя планети будуть з каменю та металу; вони набагато менші за газові й розташовані значно ближче до зірки, якщо достатньо теплі. І в тому, і в іншому разі їх набагато важче помітити звідси. Це означає, що нам доведеться підсунутися значно ближче, щоб розвідати територію в радіусі чотирьох мікропарсеків навколо Геї-С.

— Я готовий.

— А я ні. Ми зробимо стрибок завтра.

— Чому завтра?

— А чому ні? Дамо їм день, щоб вони спробували нас дістати — або щоб ми змогли вшитися, якщо помітимо їх раніше й нам не сподобається те, що побачимо.

3

Це був повільний та обережний процес. Протягом усього дня Тревіз наказував комп’ютеру розрахувати кілька різних підходів і намагався вибрати між ними. Йому бракувало точних даних, тож він міг покладатися лише на інтуїцію, а та, на жаль, мовчала. Тревізові бракувало тої «впевненості», яку він іноді відчував.

Зрештою він увів напрямки стрибка, які відсували їх далі від планетної площини.

— Це дасть нам кращий круговид регіону загалом, — сказав він, — бо ми побачимо планети в усіх частинах орбіти на максимально видимій відстані від сонця. А вони, ким би не були, можливо, не так пильнують ділянки за межами площини. Принаймні я на це сподіваюся.

Тепер вони наблизилися до Геї-С на відстань, на якій була розташована найближча й найбільша з газових планет-сусідок, і опинилися майже за півмільярда кілометрів від неї. Тревіз збільшив її зображення на весь екран заради Пелората. Це було дивовижне видовище, навіть попри те, що три ріденькі та вузькі пояси уламків випали з поля зору.

— Вона має звичайний пояс супутників, — сказав Тревіз, — але із цієї відстані від Геї-С ми бачимо, що жоден з них не є придатним для життя. І не заселений людьми, які виживають, скажімо, під скляним ковпаком або в інших суто штучних умовах.

— Звідки ви знаєте?

— Немає космічного радіошуму з характеристиками, що означали б його розумне походження. Звичайно, — додав він, відразу послаблюючи своє твердження, — може бути й так, що якийсь науковий аванпост зі шкіри лізе, щоб захистити свої радіосигнали, і ця газова планета створює радіошум, який може маскувати те, що я шукаю. І все ж наш радіоприймач точний, а комп’ютер надзвичайно ефективний. Я б сказав, що шанси на те, що на цих супутниках є люди, надзвичайно малі.