— Як ви отримали повідомлення? — відразу ж запитав Тревіз, примружившись із підозрою.

Блісс повернулася до нього й спокійно відповіла:

— Не я. Гея.

— Панно Блісс, — сказав Пелорат, — чи не могли б ми з моїм партнером хвилинку поговорити сам на сам?

— Так, звичайно, але нам доведеться поквапитися, самі розумієте.

— Це не забере багато часу. — Він схопив Тревіза за лікоть і потягнув до іншої каюти.

Той прошепотів у відповідь:

— Навіщо це все? Упевнений, що вона нас і тут чує. Мабуть, вона й думки наші може читати, кляте створіння.

— Може чи не може, але нам потрібно трохи психологічної ізоляції. Хоч на хвильку. Послухайте, старий друже, облиште її. Ми тут нічого не вдіємо, і немає сенсу зганяти на ній свою злість. Може, і вона теж нічого не може тут удіяти. Вона лише кур’єр. Зрештою, поки вона на борту, ми, мабуть, у безпеці; вони не стали б посилати її на борт, якби збиралися знищити корабель. Якщо й далі будете з нею грубі, вони можуть знищити зореліт — і нас разом з ним — після того, як її заберуть.

— Не люблю бути безпомічним, — пробурчав Тревіз.

— А хто любить? Але причепливість не робить вас не таким безпомічним. Ви будете просто безпомічним причепою. О, мій любий друже, я не хочу ставитися до вас грубо, і ви маєте пробачити мене, якщо я занадто вже вам дошкуляю, але цю дівчинку не слід звинувачувати.

— Янове, вона настільки молода, що може бути вашою найменшою дочкою.

Пелорат випростався.

— То більше причин ставитися до неї лагідно. І я не розумію, на що ви натякаєте цими словами.

Тревіз на мить замислився, потім його обличчя просвітлішало.

— Чудово. Ви маєте рацію. Я помиляюся. Мене дратує те, що вони послали сюди дівчину. Могли ж відправити сюди, приміром, армійського офіцера, і це дало б нам якесь відчуття значущості, так би мовити. Лише дівча? І вона ще й покладає відповідальність на Гею?

— Можливо, вона має на увазі правительку, яка взяла ім’я планети собі за титул, або планетарну раду. Ми довідаємося, та, мабуть, не розпитуючи її напряму.

— Чоловіки вмирали за її тіло! — сказав Тревіз. — Ха! З такою-то дупою!

— Ніхто не просить вас за неї вмирати, Ґолане, — лагідно сказав Пелорат. — Годі вам! Дозвольте їй трохи самоіронії. Мені це здається кумедним і добрим.

Вони знайшли Блісс біля комп’ютера; дівчина нахилилася і роздивлялася його частини, заклавши руки за спину, ніби боялася торкнутися обладнання.