— Звідки?

— Мені було важливо їх знати, щоб виконувати свою роботу. Тому я їх і знала.

— Ви знаєте, хто такий Манн Лі Компор?

— Якби це було для мене важливо, то я знала б, хто це такий. Оскільки я не знаю, хто він, отже, пан Компор сюди не летить. Власне, — зупинилася вона, — сюди ніхто не летить, крім вас двох.

— Побачимо.

Він глянув униз. Планета була вкрита хмарами. Вони не висіли суцільним шаром, а були розкидані навдивовижу рівномірно, не даючи змоги як слід роздивитися бодай щось на поверхні.

Тревіз перемкнувся на мікрохвилі, і заблищав радароскоп. Поверхня була майже як небо. Здавалося, що це світ островів — дуже схожий на Термінус, але їх було ще більше. Жоден з островів не був дуже великий, жоден не був надто далеко від інших. Уся планета скидалася на один архіпелаг. Орбіта корабля сильно нахилилася до площини екватора, але Тревіз не бачив ані сліду крижаних шапок.

Не було й безпомильних слідів нерівномірного розподілу населення, яких слід було б очікувати, наприклад, в освітленні нічної сторони.

— Я сяду біля столиці, Блісс? — запитав Тревіз.

— Гея посадить вас у якомусь зручному місці, — байдуже відповіла Блісс.

— Я волів би велике місто.

— Тобто місце великого скупчення людей?

— Так.

— Це залежить від Геї.

Корабель спускався далі, і Тревіз спробував розважитися, угадуючи, на якому острові той сяде.

Яке б це не було місце, до посадки, здається, залишалося не так довго.

4

Зореліт опустився на планету тихо, майже як пір’їнка, без вібрації чи аномальних гравітаційних ефектів. Вони вийшли одне за одним: спочатку Блісс, потім Пелорат і врешті Тревіз.

Погоду можна було порівняти з раннім літом у Термінус-Сіті. Дув легенький вітерець, і ранкове сонце яскраво світило з поцяткованого хмарами неба. Земля під ногами зеленіла; з одного боку росли зімкнені ряди дерев, що скидалися на фруктовий сад, а з іншого вдалині виднів морський берег.

Було чути тихе дзижчання — мабуть, від комах, — шум від крил пташки (або якоїсь іншої летючої істоти) над головою, а ще якесь клацання — можливо, від сільськогосподарських знарядь.