— Я зрозумів. І хто в такому разі керує цим світом, Блісс?

— Він сам собою керує, — відповіла Блісс. — Ці дерева ростуть рядами за власною згодою. Вони розмножуються лише настільки, наскільки це потрібно, щоб замінити ті, які з якоїсь причини померли. Люди збирають потрібні їм яблука; інші тварини, зокрема комахи, з’їдають свою частку й лише свою.

— То комахи знають, яка їхня частка? — запитав Тревіз.

— Так, знають — відносно. Коли необхідно, падає дощ, а час від часу за потреби дощить дуже сильно; за потреби буває і період посухи.

— І дощ знає, що робити, чи не так?

— Так, знає, — цілком серйозно відповіла Блісс. — Хіба у вашому тілі всі різні клітини не знають, що їм робити? Коли їм треба рости, а коли перестати рости? Коли утворювати якісь речовини, а коли ні, а якщо утворювати, то в якій кількості — так, щоб не більше й не менше? Кожна клітина — це до певної міри самостійна хімічна фабрика, але всі вони живляться зі спільного фонду сировини, яку приносить спільна транспортна система, усі скидають відходи в спільні канали, і всі роблять свій внесок до загальної групової свідомості.

— Але ж це дивовижно, — з явним ентузіазмом сказав Пелорат. — Ви кажете, що ця планета є надорганізмом, а ви — клітиною цього надорганізму.

— Це аналогія, а не тотожність. Ми аналоги клітин, але ж ми не такі самі, як клітини, розумієте?

— У чому саме ви не схожі на клітини? — запитав Тревіз.

— Ми самі складаємося з клітин і маємо групову свідомість, так само як клітини. Ця групова свідомість, ця свідомість окремого організму — людини в моєму випадку…

— З тілом, за яке вмирають чоловіки.

— Саме так. Моя свідомість значно розвиненіша, ніж у будь-якої окремої клітини, надзвичайно розвинена. Те, що ми, своєю чергою, частини ще більшої колективної свідомості на вищому рівні, не зводить нас до рівня клітин. Я залишаюся людиною, але над нами є колективна свідомість, що існує за межами мого розуміння, так само як моя свідомість існує за межами розуміння м’язових клітин мого біцепса.

— Але ж хтось-таки наказав захопити наш корабель, — сказав Тревіз.

— Ні, не хтось! Це наказала Гея. Усі ми наказали.

— І дерева з ґрунтом теж, Блісс?

— Вони доклалися дуже мало, але доклалися. Послухайте, коли музикант пише симфонію, хіба ви запитуєте, яка конкретна клітина в його тілі наказала написати її і наглядала за створенням?

— І, як я розумію, — сказав Пелорат, — цей груповий розум, так би мовити, групової свідомості значно сильніший, ніж окремий розум, так само як м’яз значно сильніший за окрему м’язову клітину. Тому Гея може захопити наш корабель на відстані, узявши під контроль наш комп’ютер, навіть якщо жоден окремий розум на планеті не зміг би цього зробити.