Но шаги за дверью не были похожи на цокот сестринских каблучков. Им запрещали ходить на каблуках, но они ходили.

Он открыл глаза, накинул на себя покрывало и сел. Ничего не изменилось. Потом вошёл человек.

Ему было лет пятьдесят, седой ёжик, серые вполуприщур глаза, жёсткая складка у губ. Широкие плечи, чуть упавшие вперёд, ещё не сутулость, но что-то вроде…

– Здравствуйте, – сказал он. – Как самочувствие?

– Спасибо… Где это мы?

– В аду. В одном из его тёмных чуланчиков.

– Послушайте… как вас…

– Алексей. И я не шучу с вами и не… В общем, всё всерьёз. Мы действительно в том месте, которое обычно именуют "преисподней". То есть: пред-нижним миром.

– Я что… умер?

– Нет. Но вы же слышали, наверное, что на небо иногда берут живыми. А вас взяли живым в ад. Оставив возможность вернуться.

Капитан помолчал. Всё это было как-то… нелепо. И слишком просто.

– А ты – кто? Сатана?

– Х-ха!.. Нет. Скорее уж, я – падший демон. Или – для простоты – своего рода партизан.

– Подземный?

– Пред-подземный.

– Какой-то бред…

– А что не бред?

– Почему я серый?

– Для маскировки.

– Та-ак… И что я должен сделать, чтобы вернуться?