Перед глазами мелькали разноцветные пыльные камешки, из которых была выложена тропа. От нескончаемой мозаики голова закружилась. Наталья остановилась, закрыла глаза, переждала секунду-две.
Шедший следом Стасик уперся ладонью в ее в спину.
— Рыжик, не стой на путях.
— Ласковый ты…
Привал решили сделать на первой же небольшой пологой площадке. Словно специально для пилигримов, здесь валялось довольно толстое и устойчивое березовое бревно, хотя ни одной березы рядом никто не обнаружил, как ни старался. В центре поросшей травкой поляны черными камнями, как страшный глаз, зиял очаг. Озеро осталось далеко внизу, но вид с этого места открывался потрясающий.
Артур бросил рюкзак под деревом, опустился на землю. Все остальные кое-как расположились вокруг очага. Никита уселся на бревно.
В установившейся тишине ясно почувствовалась нехватка одного члена команды, будто в плотно подогнанных досках забора кто-то пробил брешь.
— Интересно, — произнес Никита, — Константин жив?
Тяжелые взгляды впились в него.
— Птица могла унести любого, — молвил Артур. — Иначе мы бы не пристали к берегу. Странно только, что она выбрала самую недосягаемую цель.
— Возникает еще один интересный вопрос, — поднял руку Стасик. — Кого тогда принесли в жертву те старики, с которыми ты встречался?
— Бережной и Заплишный? — Артур задумчиво почесал нос. — Вопрос хороший, спору нет, но история об этом умалчивает. Я думаю, не зря старики потеряли память, ой не зря.
— А мы? — спросила Кира. — Мы будем что-нибудь помнить?
Теперь встревоженные взгляды взрослых буравили ребенка. Путешественники иногда забывали, что с ними восьмилетняя девчонка, которой полагается корпеть над учебниками, играть с подружками в классики, но никак не преодолевать морские проливы, кишащие чудовищами.
— У нас все будет иначе. — Артур подмигнул ей. — У нас есть ты.
Кира посмотрела на него с недоверием, отвернулась. Она хотела еще что-то спросить, и уже губы ее разомкнулись, но где-то наверху, в конце тропы, раздался ужасающий звук. Кира тут же захлопнула рот и в ужасе уставилась на Артура.
Где-то там зашипела змея. Судя по мощи звука,
5
5