Но тут случается вещь, которая способна хоть ненадолго, но привести его в чувство. Мотор громко кашляет, испуская клубы черного дыма, и глохнет. Лодка тут же теряет скорость. Крупатин меняется в лице. Попытки запустить двигатель ни к чему не приводят. Лошадь пала замертво, и гуманный выстрел в голову уже не нужен.

Крупатин сидит на корме, глядя пустыми глазами на Остров. Лодка вскоре останавливается и мирно качается на волнах, поворачиваясь вокруг своей оси.

— Сирена, окончание первого периода, — бормочет Крупатин. — Команды уходят на перерыв.

Он бросает пистолет на дно и хватается за маленькие алюминиевые весла. Ничего страшного не произошло, нужно всего лишь скорректировать тактику. Крупатин садится спиной к Острову и начинает отчаянно грести. Его руки при таком темпе очень скоро покроются волдырями…

…но нет такой силы, что заставит мужика повернуть обратно.

6

6

Перекусили крекерами, в изобилии обнаружившимися в рюкзаке Артура. Пока грызли печенье, запивая водой из литровой пластиковой бутылки, невидимое чудовище на вершине тропы вновь дало знать о себе. На этот раз шипение сопровождалось хрустом коры и трением тела о траву. Несомненно, монстр имел внушительные размеры, он ожидал гостей и облизывался в предвкушении.

Кира предпочитала не слушать. Она срывала цветы, росшие по обочине тропы. Набрала целый букет — свежие одуванчики, анютины глазки и еще что-то плохо узнаваемое, похожее одновременно на гладиолусы и алоэ. Корни этих странных растений тянулись на несколько метров, прячась в кустах. Кусты тоже сильно смахивали на тропические растения с широкими листьями, накапливающими воду. Похоже, флора на Острове несколько отличалась от принятой в реальном мире. Впрочем, как и фауна.

— Мы точно идем дальше? — спросил Стас.

Артур устало вздохнул.

— Если мы не пойдем дальше, мы не уйдем вообще никуда. Отсюда есть только один выход — через замок.

— Слушай, откуда ты знаешь?! — не выдержал Стасик. Он хлопнул себя по коленям и вскочил на ноги. Никто, кроме Натальи, не понимал, что ему довелось пережить в последние несколько часов, а ведь не известно еще, что их ожидало впереди, да плюс ко всему эта идиотка Олеся куда-то убежала…

— Я не знаю, откуда я это знаю! — огрызнулся Артур. — Но Кира со мной согласна.

— Да, — мрачно подтвердила девочка. — Нам уже не сбежать.

Стасик стиснул зубы. С Кирой не поспоришь. В какой-то степени здесь она — истина в последней инстанции.

— Что ж, тогда пора подниматься, — сказал Никита и встал с бревна. Его примеру никто не последовал. Никита разочарованно оглядел всех. — Ну что? Если Артур прав, то нам все равно придется идти.