«Ремонтные боты разблокированы», – неестественно спокойным голосом возвестила Хва-Йунг. Она перекрестилась. Вишал склонился – наверное, в ту сторону, где должна быть Земля, подумала Кира, а Нильсен дотронулась до какого-то предмета, спрятанного под скинсьютом. На всякий случай и Кира тихо помолилась Туле.

«Ну? – спросил Фалькони. – Надо постучаться или как?»

Словно в ответ купол над люком повернулся – так глаз вращается в глазнице, – и появилась – не радужка, нет, но телескопический трап с круглым сечением, три метра в длину, который вел внутрь этой сферы. Оба его конца затянуты похожими на шкуру мембранами.

Повезло еще, подумала Кира, что люди не заражаются медузьими болезнями. По крайней мере, пока ни один опасный для людей микроб не был обнаружен. И все-таки она бы предпочла, чтобы у нее и других членов экипажа была возможность соблюдать обычные меры предосторожности. Когда имеешь дело с инопланетными организмами, лучше перебдеть, чем недо-.

Из шлюза «Рогатки» вытянулся на несколько сантиметров мягкий телескопический трап и обхватил окружность другого трапа.

«Герметичная стыковка прошла успешно», – доложил Грегорович.

И словно по команде внутренняя мембрана сдвинулась. Камера была размещена так, что хорошенько разглядеть внутренность инопланетного корабля Кира не могла, лишь небольшой участок сумрачного пространства, подсвеченного тускло-голубым светом, как те бездны океана, где правил Ктейн, великий и могучий.

«Господи, какой огромный!» – воскликнул Вишал, и Кира с трудом удержалась от искушения выглянуть из-за угла и увидеть своими глазами то, что видел он.

«Открыть шлюз», – сказал Фалькони.

По коридору разнесся грохот запорных механизмов, и внутренний и внешний шлюзы открылись разом.

«Грегорович! Выпускай охотников!» – скомандовал Фалькони.

Пара сферических дронов, жужжа, спустилась с потолка и нырнула в инопланетный корабль. Их столь привычный Кире гул вскоре затих вдали.

«Снаружи никакого движения, – доложила Хва-Йунг. – Путь свободен».

И Фалькони:

«О’кей, охотники тоже ничего не обнаружили. Мы входим».

«Прикройте нас!» – рявкнула Воробей, и тяжелые шаги загрохотали по палубе: пара в боевых доспехах устремилась к шлюзу.

Именно в этот момент Кира ощутила ядовитую смесь близковоний страха и боли.

– Стойте! Стойте! – закричала она, но опоздала.

«К бою!» – завопила Воробей.

Она и Триг начали стрелять в сторону шлюза, пустив в ход разом и ружья, и бластеры. Даже прячась за углом, Кира чувствовала отдачу от выстрелов. И этот неистовый грохот сам по себе был оружием поражения.